La bibliothèque du centre spatial Goddard de la NASA, une ressource inestimable pour les chercheurs depuis plus de trois décennies, a fermé ses portes le 2 janvier, suscitant des inquiétudes quant à l’impact sur les futurs projets scientifiques. Cette fermeture s’inscrit dans le cadre d’une consolidation des installations planifiée de longue date, selon la NASA.
David Williams, qui a passé 32 ans à compiler des données d’anciennes missions spatiales pour les archives scientifiques de la NASA, souligne l’importance cruciale de cette bibliothèque. « C’était une source d’information essentielle pour compléter cette base de données et rendre ces données accessibles aux chercheurs », explique-t-il. Il craint que la perte de cet accès ne nuise à la recherche future et à la capacité de restaurer des données historiques.
Selon Williams, la bibliothèque abritait des milliers de livres et de revues scientifiques contenant des informations uniques, indispensables pour comprendre le fonctionnement et le calibrage des instruments utilisés lors des missions spatiales. « Pour restaurer les données, nous devons savoir comment les instruments fonctionnaient, comment ils étaient calibrés. Et ces informations sont partout, il faut les rassembler. La bibliothèque est l’une des principales ressources pour cela, pour moi et pour les générations futures », a-t-il déclaré.
La fermeture de la bibliothèque, qui avait débuté avec une suspension des services en personne le 9 décembre pour un inventaire de 60 jours, a été annoncée par la direction de la NASA au Goddard Engineers, Scientists and Technicians’ Association (GESTA), un syndicat représentant des centaines d’employés. Kyle, un chercheur scientifique travaillant au sein d’une coopérative à Goddard, insiste sur l’importance d’un accès rapide aux ressources documentaires. « Un grand nombre de services fournis ne concernent pas seulement les supports physiques, mais également l’accès numérique. Quand vous en avez besoin, vous en avez absolument besoin, et cela va ralentir les choses et rendre les choses plus compliquées », a-t-il affirmé.
L’administrateur de la NASA, Jason Isaacman, a défendu la décision sur les réseaux sociaux, précisant qu’elle s’inscrivait dans une consolidation des installations approuvée en 2022. Il a assuré que les chercheurs continueraient d’avoir accès aux informations et aux ressources scientifiques nécessaires à leur travail, et que les documents seraient numérisés, transférés vers d’autres bibliothèques ou conservés à des fins historiques. Il a également contesté un article du New York Times qu’il jugeait incomplet quant au contexte de la fermeture.
Cette décision intervient alors que des responsables du Maryland s’étaient inquiétés, l’année précédente, de l’impact des coupes budgétaires prévues par l’administration Trump sur le centre Goddard. Le sénateur Chris Van Hollen avait alors déclaré en avril dernier : « C’est le cœur de la mission scientifique spatiale à travers le pays. Il est essentiel pour nous d’aller de l’avant avec ces investissements, car nous devons nous assurer que nous sommes en tête. »
