Publié le 9 octobre 2024 18:28:00. Un homme de 29 ans, soupçonné d’avoir déclenché un incendie dévastateur près de Los Angeles en janvier dernier, a été arrêté après une enquête de neuf mois impliquant l’analyse de milliers de preuves et de plus d’un million d’appels téléphoniques. Son obsession pour le feu et son intérêt pour un rappeur français sont au cœur de l’enquête.
- L’incendie, qui a ravagé 23 000 hectares (environ 57 000 acres), a été déclenché début janvier dans la région de Pacific Palisades, à l’ouest de Los Angeles.
- L’enquête a révélé que le suspect, Jonathan Rinderknecht, avait signalé l’incendie lui-même aux services d’urgence tout en proposant son aide pour l’éteindre.
- Des recherches sur l’ordinateur du suspect ont mis en évidence une fascination pour le feu, notamment des recherches sur ChatGPT et l’écriture répétée des paroles d’une chanson d’un rappeur français évoquant des incendies.
Jonathan Rinderknecht, originaire de France où ses parents étaient missionnaires, a émigré aux États-Unis et menait une vie apparemment ordinaire. L’enquête a révélé un intérêt particulier pour le rappeur Josman, et plus précisément pour sa chanson « Un Zder, Un Thé », dans laquelle il est question de mettre le feu à une poubelle. Le suspect aurait même visité l’endroit où l’incendie s’est déclaré à neuf reprises, tout en recherchant les paroles de ce morceau.
Selon les procureurs, Rinderknecht a déposé des passagers dans une zone de randonnée de Pacific Palisades le 1er janvier. Ces derniers ont déclaré qu’il était agité et en colère. Peu après, il aurait allumé un feu à l’aide d’un briquet et de papier ou de broussailles, un feu qui, malgré une extinction initiale apparente, a couvé avant de se propager en raison de vents violents le 7 janvier.
L’enquête a été d’une ampleur considérable, mobilisant 13 000 éléments de preuve et analysant plus d’un million d’appels téléphoniques dans la région. Les autorités ont également examiné les images des caméras de surveillance et les données des antennes relais de téléphonie mobile pour reconstituer le parcours du suspect.
Des éléments troublants ont été découverts sur l’ordinateur de Rinderknecht. Il avait notamment utilisé ChatGPT pour créer une image de personnes fuyant un incendie de forêt et avait posé la question suivante : « Êtes-vous coupable si un incendie est déclenché par votre cigarette ? »
Le suspect, qui n’a pas encore réagi publiquement par l’intermédiaire de son avocat, risque une peine d’environ 20 ans de prison s’il est reconnu coupable d’avoir intentionnellement déclenché l’incendie, selon le New York Times.
Les victimes de l’incendie sont particulièrement indignées par les choix tactiques des pompiers locaux, qui avaient anticipé une attaque et avaient décidé de ne pas déployer de renforts supplémentaires dans la zone juste après le Nouvel An, par mesure de sécurité.
