BETHEL, Alaska (AP) – Les camps de poissons parsèment encore les rives de la large rivière Kuskokwim dans le sud-ouest de l’Alaska. Huttes en bois…
BETHEL, Alaska (AP) – Les camps de poissons parsèment encore les rives de la large rivière Kuskokwim dans le sud-ouest de l’Alaska. Des huttes en bois et des abris goudronnés se dressent à côté des supports de séchage drapés de bandes de saumon rouge vif, que les familles autochtones de l’Alaska ont récolté pendant des générations et préservé pour les hivers amers à venir.
Mais les populations de saumon autrefois abondantes ont diminué si fortement ces dernières années que les autorités ont gravement limité la pêche de subsistance sur la deuxième rivière la plus longue de l’Alaska. Ils ont imposé des restrictions encore plus strictes sur le plus long Rivière Yukon au nord.
Divers facteurs sont blâmés pour l’effondrement du saumon, du changement climatique aux pratiques de pêche commerciales. Ce qui est clair, c’est que l’impact n’est pas seulement sur les aliments, mais sur les rituels de longue date – les camps de poisson où les aînés transmettent des compétences et des histoires aux jeunes générations tout en se liant à une connexion sacrée avec la terre.
«Nos familles sont ensemble dans ce but résolu de subir notre survie», a déclaré Gloria Simeon, une résidente de Yup’ik de Bethel. «C’est le College of Fish Camp.»
Alors quand l’Alaska débat Pour forer, mien ou développer autrement le paysage du plus grand État du pays, il implique plus qu’une question environnementale ou économique. C’est aussi spirituel et culturel.
«Nous avons une relation spirituelle et religieuse spéciale avec notre rivière et notre terre», a déclaré Simeon, debout devant son fumoir d’arrière-cour où elle utilise des kindlings de Birch-Bark et des bûches de coton pour préserver la capture de saumon de cette année. «Notre peuple est géré par cette terre depuis des millénaires, et nous avons pris cette relation au sérieux.»
Les politiques Trump intensifient les débats
De tels débats mintent à travers les vastes toundra, les larges rivières de l’État, les zones humides tentaculaires et les chaînes de montagnes imposantes. Mettez une épingle à peu près n’importe où sur la carte de l’Alaska, et vous êtes susceptible de frapper une zone en débattant d’une mine proposée, d’une nouvelle route sauvage, d’un site d’exploitation d’exploitation, d’un puits de pétrole, d’un gazoduc.
De tels débats se sont intensifiés pendant Le président Donald Trump deuxième terme. Son administration et ses alliés ont poussé agressivement pour le forage, l’exploitation minière et le développement sur les terres publiques de l’Alaska.
Selon les chiffres du recensement américain du recensement racial, plus de 1 Alaska sur 5 s’identifient comme autochtones ou américains de l’Alaska ou en combinaison avec un autre groupe racial, le rapport le plus élevé de tout État. Les autochtones de l’Alaska incluent Aleut, Athabascan, Iñupiat, Tlingit, Yup’ik et d’autres groupes. Malgré toute leur diversité, ils partagent une histoire dans la région datant de milliers d’années, ainsi que des traditions culturelles et spirituelles, y compris celles étroitement associées à la chasse et à la rassemblement de subsistance.
Les dirigeants et militants autochtones sont divisés sur les projets d’extraction. Les partisans disent qu’ils apportent des emplois et paient des infrastructures. Les opposants disent qu’ils mettent en danger l’environnement et leurs traditions.
Les membres tribaux se retrouvent parfois sur les côtés opposés de la même proposition. Les sociétés dirigées par des autochtones – formées au profit des actionnaires indigènes de l’Alaska – soutiennent une mine dans le sud-ouest de l’Alaska à laquelle une coalition tribale régionale s’oppose, un scénario similaire à un projet d’exploration pétrolière en cours à l’intérieur de l’Alaska.
Trump a distingué l’Alaska en priorité pour les projets d’extraction dans un décret exécutif signé lors de son premier jour au pouvoir.
“Le déverrouillage de cette prime de richesse naturelle augmentera la prospérité de nos citoyens tout en aidant à améliorer la sécurité économique et nationale de notre pays”, a indiqué l’ordre.
De plus en plus, les mots se tournent vers l’action.
Le Congrès, en adoptant le projet de loi budgétaire de Trump en juillet, a autorisé quatre nouvelles ventes sans précédent baux de pétrole et de gaz Dans la plaine côtière du refuge national de la faune de l’Arctique, et encore plus dans d’autres endroits.
Officiels du cabinet Trump fait une visite de haut niveau En juin à la baie de Prudhoe dans l’extrême nord de l’Alaska – un champ pétrolier vieillissant qui est l’un des plus grands d’Amérique du Nord. Ils ont vanté des objectifs de doubler le cours de pétrole à travers le système de pipeline existant de l’Alaska et de construire un gazoduc massif en tant que «grand et magnifique jumeau».
Les changements de politique de Trump sont venus alors qu’il supprimait l’un des noms autochtones les plus éminents de l’Alaska de la carte officielle. Il a rendu le nom fédéral du «Mount McKinley» dans la plus grande montagne de l’Alaska et de l’Amérique du Nord. Pour tous leurs litiges sur l’extraction, natifs et Alaska Leaders politiques étaient en grande partie unis pour vouloir garder son traditionnel Nom Athabascan de Denalice qui se traduit par «le haut».
«Nous avons besoin d’emplois… pour se tenir debout sur nos deux pieds»
Il faut des années aux projets d’extraction proposés pour se dérouler, s’ils le font. L’étendue des réserves de pétrole dans le refuge arctique reste incertain. Les infrastructures limitées et les temps durs augmentent les coûts. Aucune grande offre de compagnie pétrolière lors des deux seules ventes de bail offertes à ce jour dans le refuge arctique.
Mais les mesures poussées par la nouvelle administration et le Congrès représentent le dernier swing de pendule entre les présidents républicains et démocrates, entre les politiques priorités à l’extraction et aux protections environnementales.
Le projet de loi budgétaire prévoit des ventes de locations supplémentaires dans la réserve nationale de pétrole-Alaska, à l’ouest du refuge arctique, et ouvrant plus de zones à la location potentielle que autorisée dans les administrations démocratiques récentes.
Les dirigeants politiques de l’Alaska ont généralement applaudi la poussée pour plus d’extraction, y compris sa délégation républicaine du Congrès et son gouverneur, qui a qualifié son État «l’entrepôt de ressources naturelles de l’Amérique».
Ayez donc certains dirigeants autochtones, qui disent que leurs communautés devaient bénéficier des emplois et des revenus. Ils disent que de tels projets sont essentiels à leurs perspectives économiques et à leur autodétermination, fournissant des emplois et aidant leurs communautés à payer les écoles, les rues et la neige. Ils ont accusé l’administration précédente du président Joe Biden d’avoir ignoré leurs voix.
«Nous avons besoin d’emplois. Nos employés ont besoin de formation, pour se tenir debout sur nos deux pieds. Nos enfants ont besoin d’un avenir», a déclaré PJ Simon, premier chef du Conseil tribal d’Allakaket. Il a déclaré que les communautés peuvent maintenir leurs traditions tout en bénéficiant du développement économique – mais qu’il est crucial que les fonctionnaires et les entreprises les incluent dans la planification. “Les autochtones veulent être entendus, pas mis de côté”, a déclaré Simon.
Le maire Nathan Gordon Jr. de Kaktovik, la seule communauté du refuge arctique, a applaudi le projet de loi budgétaire. Il permet à Kaktovik «de renforcer notre communauté, de préserver nos traditions culturelles et de nous assurer que nous pouvons rester dans notre pays d’origine pour les années à venir», a-t-il déclaré dans un communiqué publié par la voix de l’Arctique Iñupiat, un groupe défendant l’exploration pétrolière.
Un «manque de respect» pour les traditions de subsistance indigènes
Mais les opposants autochtones à ces projets disent que les gains économiques à court terme sont à risque d’impacts environnementaux à long terme qui se répercuteront largement.
«Nous sommes en quelque sorte considérés comme la dernière frontière, comme nous avons des ressources illimitées», a déclaré Sophie Swope, directrice exécutive du groupe de défense de l’environnement Mother Kuskokwim Tribal Coalition.
Elle a déclaré que les ressources les plus renouvelables de l’Alaska – telles que le saumon, les cerfs et d’autres animaux sauvages migrateurs – sont menacées à la fois par une pêche océanique trop agressive et par des industries extractives.
«Il y a ce manque de respect pour nos modes de vie traditionnels de subsistance», a-t-elle déclaré.
Les opposants au forage pétrolier dans le refuge arctique craignent de perturber définitivement la migration à long terme du caribou, que les autochtones ont chassé pendant des millénaires. La Conférence des Chiefs de Tanana, une coalition représentant des dizaines de tribus à l’intérieur de l’Alaska au sud du refuge, s’oppose depuis longtemps au forage.
Un troupeau de caribou massif se rend dans la plaine côtière du refuge pour calve au printemps avant de se détacher dans une zone plus large, offrant une source de nourriture cruciale pour les chasseurs indigènes en Alaska et au Canada.
Si la migration du troupeau est perturbée, les adversaires craignent un impact similaire à l’effondrement du saumon – une perte non seulement de nourriture mais d’un point focal de culture et de spiritualité.
Bien que la source de la crise du saumon soit incertaine, les chercheurs disent que les causes possibles incluent les impacts de la pêche commerciale, des maladies, des eaux de réchauffement, d’autres changements environnementaux et la concurrence entre les poissons sauvages et les poissons élevés. Dans un mémoire de politique de juin, les dirigeants autochtones, les scientifiques et les experts politiques ont appelé à une étude plus approfondie et à l’assouplissement de l’impact disproportionné de la crise sur les pêcheurs de subsistance.
Mais si l’effondrement du saumon n’est pas clair, son impact est.
Cela signifiait «pas de camps de poissons, aucune connaissance traditionnelle qui a été transmise à notre jeune génération», a déclaré Kristen Moreland, directrice exécutive du groupe de plaidoyer basé à Fairbanks, le comité directeur de Gwich’in.
Moreland a dit qu’elle emmène régulièrement ses enfants dans son village natal au nord pour renouer avec les festivals et les activités traditionnels, y compris ceux centrés sur la chasse au caribou: “Ils apprennent toutes nos connaissances traditionnelles de cette façon. Et si le caribou ne migrait plus là-bas?”
La bataille des années sur le refuge fait des ravages, a-t-elle déclaré. «Combien de temps devons-nous plaider pour nos terres et notre peuple?»
Le chef Brian Ridley de la Conférence des Chiefs de Tanana a déclaré qu’il sympathise avec ces dirigeants tribaux soutenant le développement, étant donné la pénurie d’emplois bien rémunérés dans de nombreux villages.
Mais les inquiétudes concernant les dommages environnementaux potentiels à long terme ont incité la conférence à s’opposer à des projets tels que le forage pétrolier dans le refuge arctique et les plus proches du Yukon Flats, ainsi que la construction de la route dite Ambler, ce qui pourrait ouvrir un accès à l’exploitation minière dans des zones plus reculées.
Ridley a déclaré qu’il avait récemment assisté à une conférence nationale avec d’autres dirigeants tribaux qui faisaient écho à un thème commun – s’opposant à «des projets de développement sur notre terrain ou près de notre terre qui viennent et promettent des emplois et ainsi de suite, et ils vont et viennent, puis nous sommes coincés avec les aspects négatifs à long terme du nettoyage et de la restauration.»
Smokhouses vides, esprits brisés
Dans le sud-ouest de l’Alaska, une mine majeure proposée, le Donlin Gold Project, a longtemps été débattue.
Le projet, prévu par des investisseurs privés en coopération avec des sociétés autochtones détenant les droits fonciers et minéraux, nécessiterait un barrage massif pour retenir des millions de tonnes de déchets minéraux et chimiques dans une vallée.
Les partisans du projet disent que le barrage impliquera une conception de pointe, avec sa large base ancrée au substratum rocheux et les murs de montagne environnants incorporés dans la contenu des débris. Les partisans vantent les avantages sociaux, y compris les emplois, les paiements des actionnaires et les fonds pour des choses telles que les services villageoises et l’éducation.
“Ce type de projet, car il est sur nos terres, est différent de la plupart des autres projets de ressources”, a déclaré Thomas Leonard, vice-président des affaires d’entreprise pour Calista Corp., une société régionale native de l’Alaska impliquée. «Nous avons littéralement un siège à la table, avons une voix dans le projet.»
Mais les adversaires, tels que Mère Kuskokwim et certaines tribus de la région, ne sont pas convaincus et disent que le risque d’échec sur le bassin versant de Kuskokwim est trop grand.
“La protection de la rivière et de la terre et de la terre fait partie du partenariat et de la relation que nous avons en tant que soignants”, a déclaré Simeon.
Cette relation n’est pas abstraite, a déclaré Simeon. Elle a dit que la perturbation des activités de chasse et de pêche communautaires conduit à une insuffisance spirituelle qui, selon elle, contribue à des taux alarmants de dépendance et de suicide chez les autochtones de l’Alaska.
«Qu’est-ce que cela fait à votre cœur et à votre âme lorsque vous devez regarder un fumoir vide année après année, et vous ne pouvez pas subvenir à votre famille?» Dit Siméon.
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