La tradition du football américain le jour de Thanksgiving est bien ancrée aux États-Unis, et deux équipes en particulier, les Lions de Détroit et les Cowboys de Dallas, en sont les figures de proue. Chaque année, des millions de familles américaines se rassemblent devant leur télévision pour suivre ces rencontres sportives qui marquent le début de la période des fêtes de fin d’année.
Cette année, le programme du jeudi 27 novembre propose trois matchs passionnants. La journée débutera à 13h00, heure de l’Est, avec l’affrontement entre les Lions de Détroit et les Packers de Green Bay, diffusé sur Fox Sports. À 16h30, heure du centre, les Cowboys de Dallas accueilleront les Chiefs de Kansas City, un match à suivre sur CBS. Enfin, la soirée se conclura à 20h20, heure de l’Est, avec le duel entre les Ravens de Baltimore et les Bengals de Cincinnati, en direct sur NBC.
La tradition des matchs de Thanksgiving remonte à 1934, lorsque George A. Richards, alors propriétaire des Lions de Détroit, cherchait un moyen d’attirer davantage de spectateurs au stade. Il eut l’idée d’organiser un match le jour de Thanksgiving, et le succès fut immédiat. Le premier match, opposant les Lions aux Bears de Chicago, attira plus de 26 000 spectateurs. Les Lions ont ensuite conclu un accord avec NBC pour diffuser le match sur près de 100 chaînes à travers le pays, consolidant ainsi cette nouvelle tradition.
Les Cowboys de Dallas ont rejoint le tableau des matchs de Thanksgiving en 1966, dans le but d’accroître leur visibilité. Cette stratégie s’est avérée payante, les matchs des Cowboys attirant rapidement des audiences record. Seulement deux fois, en 1975 et 1977, les Cowboys ont été remplacés par les Cardinals de Saint-Louis (aujourd’hui les Cardinals de l’Arizona) en raison d’une baisse d’audience, mais ils ont rapidement retrouvé leur place.
À ce jour, les Jaguars de Jacksonville sont la seule équipe de la Ligue nationale de football (NFL) à ne jamais avoir participé à un match de Thanksgiving. La semaine 13 de la saison régulière, qui comprend les matchs de Thanksgiving, est fixée au 27 novembre.
Par ailleurs, la NFL a annoncé que le Super Bowl 2026 se déroulera le dimanche 8 février au Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie, domicile des 49ers de San Francisco. La saison régulière et les séries éliminatoires détermineront les deux équipes qui s’affronteront pour le titre suprême.
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