Publié le 12 janvier 2025 18:45:00. La solitude vécue durant l’enfance pourrait avoir des conséquences durables sur la santé cognitive, augmentant significativement le risque de déclin mental et de démence à l’âge adulte, selon une nouvelle étude internationale.
- Le manque de liens sociaux précoces est associé à un déclin cognitif plus rapide chez les personnes âgées.
- Les sentiments de solitude ressentis avant l’âge de 17 ans semblent être un facteur de risque indépendant pour la démence.
- Des chercheurs suggèrent que le manque de stimulation sociale et émotionnelle durant l’enfance pourrait altérer le développement cérébral.
Des chercheurs de Chine, d’Australie et des États-Unis ont mis en évidence un lien préoccupant entre la solitude infantile et le risque accru de démence. Leur étude, publiée dans le « JAMA Network Open », souligne l’importance cruciale des interactions sociales dès le plus jeune âge pour un cerveau sain tout au long de la vie.
L’équipe de recherche a analysé les données de 13 592 participants chinois sur une période de sept ans, en évaluant leur développement mental et en le reliant à leurs souvenirs d’enfance concernant la solitude. Il est important de noter que l’étude s’intéresse au sentiment subjectif de solitude, et non au nombre réel d’amis.
Les résultats indiquent que les personnes ayant rapporté se sentir souvent seules durant leur enfance, ou n’ayant pas eu d’amis proches avant l’âge de 17 ans, ont présenté un déclin cognitif plus rapide à l’âge adulte. Selon l’étude, la solitude infantile est associée à un déclin cognitif significativement plus rapide, même chez les individus qui n’ont plus éprouvé de solitude à l’âge adulte.
Ce lien ne prouve pas une relation de cause à effet, mais les experts avancent des hypothèses. Christoph Kleinschütz, directeur de la clinique de neurologie de l’hôpital universitaire d’Essen (Allemagne), explique que le manque de stimulation sociale et émotionnelle pourrait priver le cerveau d’apports essentiels, tels que l’interaction sociale, les expériences et les connaissances. Il précise que ce manque prolongé peut entraîner une détérioration des connexions nerveuses et une atrophie cérébrale, comme il le rapporte à Bild.de.
Une autre explication possible est liée aux expériences stressantes vécues durant l’enfance. Une étude publiée en janvier 2025 dans la revue « Annals of Neurology » par des chercheurs berlinois suggère que ces expériences peuvent également augmenter le risque de démence. L’équipe de recherche de Jama note que les enfants qui se sentent seuls ont tendance à développer des comportements malsains comme mécanismes d’adaptation au stress émotionnel.
Ces 12 facteurs de risque de démence peuvent être influencés
Cette découverte s’inscrit dans un contexte de préoccupation croissante concernant l’augmentation des cas de démence. Les experts estimaient déjà en 2022 que les diagnostics pourraient tripler d’ici 2050, comme le soulignait 20 Minutes.
Pour l’étude, l’équipe, qui comprend également des experts de l’Université Harvard, a analysé les données de 13 592 personnes chinoises observées sur une période de sept ans. L’accent était mis sur le développement mental des participants. Les chercheurs ont lié cela aux sentiments de solitude autodéclarés dans l’enfance. Il ne s’agissait pas du nombre réel d’amis, mais du sentiment subjectif de solitude.
Fee Anabelle Riebeling (fee) travaille pour 20 minutes depuis 2014. Elle est adjointe responsable du département Connaissance, Histoire et Numérique et responsable du comité d’experts Fact Check & Verification.
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