Par Peter Smith
Une rencontre d’un archevêque orthodoxe américain avec le président russe Vladimir Poutine en Alaska, dans lequel ils ont échangé des salutations chaleureuses et des dons de saintes icônes – tire une dénonciation par les évêques ukrainiens orthodoxes aux États-Unis.
L’archevêque Alexei – l’évêque de l’Alaska pour l’Église orthodoxe en Amérique, la progéniture maintenant indépendante de l’Église orthodoxe russe – a rencontré vendredi Poutine au cimetière national de Fort Richardson à Anchorage après le sommet de Poutine avec le président américain Donald Trump. Poutine a également placé des fleurs sur les tombes des aviateurs de l’époque soviétique tués pendant la Seconde Guerre mondiale.
« La Russie nous a donné ce qui est le plus précieux de tous, ce qui est la foi orthodoxe, et nous sommes éternellement reconnaissants », a déclaré Alexei à Poutine, faisant allusion aux missionnaires russes qui ont apporté la foi en Alaska quand il s’agissait d’un territoire tsariste. Il a ajouté qu’il visite régulièrement la Russie et que lorsque ses prêtres et séminaristes y vont, ils rapportent: «J’ai été à la maison».
Poutine lui a dit: « Sentez-vous chez vous chaque fois que vous venez. »
Le président russe Vladimir Poutine, à gauche, serre les mains d’Alexei (John Trader), archevêque de l’Église orthodoxe en Amérique du diocèse de l’Alaska après avoir posé des fleurs aux tombes des soldats soviétiques décédés pendant la Seconde Guerre mondiale à Fort Richardson National Cemetery, Alaska, vendredi 15 août 2025, après avoir rencontré le président américain Donald Trump. (Sergei Bobylev, Spoutnik, Kremlin Pool Photo via AP)
Mais les critiques ont déclaré que la réunion avait conféré une légitimité à Poutine, en plus de son organisation par Trump sur le sol américain malgré un mandat d’arrêt émis en 2023 de la Cour pénale internationale, accusant Poutine de crimes de guerre dans l’invasion russe de l’Ukraine.
Critiques sévères des dirigeants d’une église
Les dirigeants de l’Église orthodoxe ukrainienne des États-Unis ont fustigé la rencontre entre l’archevêque et Poutine.
« De tels gestes ne sont pas simplement malheureux – ils sont une trahison de l’Évangile du Christ et scandaleux aux fidèles », a déclaré le communiqué, signé par les deux principaux dirigeants de l’église du New Jersey, Metropolitan Antony et archevêque Daniel.
Le régime russe « est responsable de l’invasion de la nation indépendante et pacifique d’Ukraine et de la mort de centaines de milliers de personnes, de la disparition d’innombrables innocents, de la déchirure des familles et de la destruction délibérée de l’Ukraine », indique le communiqué. «Étendre des paroles chaleureuses d’accueil et d’admiration à ce« chef »n’est rien de moins qu’une approbation de ses actions.»
Le communiqué indique que si l’Église prêche l’amour et le pardon, elle «ne peut jamais excuser ou blanchir le mal».
La rencontre entre l’archevêque et Poutine est notable dans la façon dont les églises américaines sont impliqués dans les controverses impliquant l’orthodoxie en Ukraine, qui est apparue avant même l’invasion russe de l’Ukraine en 2022 et se soit aggravée depuis. Le christianisme orthodoxe est la religion majoritaire en Russie et en Ukraine.
Aux États-Unis, il y a plusieurs juridictions orthodoxes orientales aux États-Unis, enracinées dans diverses communautés d’immigrants de différentes nationalités. Cela comprend la Russie avec l’OCA et l’Ukraine avec l’Église orthodoxe ukrainienne des États-Unis. Ils partagent généralement la communion et coopèrent dans certaines régions mais ont des hiérarchies distinctes.
Poutine a donné des icônes Alexei de Saint-Herman – un début missionnaire russe en Alaska – et de la mère de Dieu, que l’archevêque a reçu en faisant le signe de la croix et en embrassant chaque icône. Alexei a donné au président russe une icône qu’il avait auparavant reçue en cadeau en devenant évêque.
Les deux n’ont pas discuté de la guerre lors de la brève conversation, selon un enregistrement vidéo.
L’archevêque de l’Alaska s’explique
Dans un message de suivi envoyé par courrier électronique aux prêtres de l’Alaska, défendant la visite, Alexei a noté qu’il avait supervisé trois jours de services spéciaux dans les paroisses orthodoxes à travers l’Alaska, dans lesquelles les adorateurs offraient des prières pour la paix au nom des saints de l’Alaska et de la mère de Dieu.
« Lorsque j’ai exprimé sa gratitude dans ce moment public, ce n’était pas des éloges pour la politique actuelle, mais un souvenir des missionnaires des générations précédentes … qui nous a apporté la foi orthodoxe à un prix grand », a déclaré Alexei.
Il a également défendu l’échange d’icônes. « Je dois être clair: la vénération que nous donnons aux icônes saintes ne s’adresse pas à celle qui leur donne, mais au saint ou à la fête qu’ils représentent », a-t-il déclaré. « Même si le plus grand pécheur était à côté de moi, l’honneur ne lui passe pas mais au ciel lui-même. »
Il a ajouté: « Je sais que les gestes sacrés peuvent être mal compris, et je pleure si cela a causé de la confusion ou du scandale. » Il a dit qu’il est important « d’ouvrir la petite porte qui pouvait être donnée pour un mot pastoral de paix. »
Le patriarche de Moscou, Kirill, a fortement soutenu la guerre, affirmant que les soldats russes qui meurent dans l’exercice de leurs fonctions en Ukraine ont tous leurs péchés pardonnés et présidant un conseil qui a déclaré l’invasion russe une «guerre sainte».
Le président Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine arrivent pour une conférence de presse à Joint Base Elmendorf- Richardson, vendredi 15 août 2025, à Anchorage, en Alaska. (AP Photo / Julia Demaree Nikhinson)
Poutine lui-même affiche régulièrement la piété orthodoxe – reflétée dans sa création de croix sur les tombes soviétiques et embrassant les icônes qu’il a données à Alexei. Poutine a récemment affirmé sans élaborer que l’une des conditions de paix devrait «fournir un environnement adéquat pour l’Église orthodoxe et la foi chrétienne en Ukraine».
Comment les factions orthodoxes en Ukraine sont affectées
La population orthodoxe de l’Ukraine a été déchirée par le schisme. Il y a actuellement deux principaux groupes orthodoxes avec des noms à consonance similaire.
L’Église orthodoxe ukrainienne a toujours été sous le patriarcat de Moscou, qui revendique sa compétence en Ukraine. Pendant ce temps, l’Église orthodoxe des échappés en Ukraine a été reconnue en tant qu’église indépendante par le patriarche œcuménique Bartholomew de Constantinople.
Les deux églises ont dénoncé l’invasion russe, mais l’UOC est restée soupçonnée même si elle a tenté d’affirmer qu’elle est également indépendante du contrôle de Moscou. (Aucun des deux ne doit être confondu avec l’Église orthodoxe ukrainienne des États-Unis, qui opère sur le sol américain.)
L’année dernière, le Parlement de l’Ukraine a adopté une loi interdisant les groupes religieux liés à l’Église orthodoxe russe ou à tout autre groupe religieux soutenant l’invasion de la Russie. La mesure a été largement considérée comme ciblant l’Église ukrainienne orthodoxe, et le gouvernement ukrainien a insisté pour que l’église prenne diverses mesures pour montrer son indépendance, ce que son chef a refusé de faire, affirmant que le processus du gouvernement est défectueux et citant la proclamation de l’église de son indépendance en 2022.
Le Conseil ukrainien des églises et des organisations religieuses – une coalition qui comprend l’Église orthodoxe d’Ukraine – a publié une déclaration soutenant l’insistance du gouvernement que l’UOC se conforme à ses demandes. Il a déclaré que la Russie avait largement violé les libertés religieuses dans les territoires ukrainiens occupés. Il a soutenu que l’Ukraine honore la liberté religieuse et le pluralisme tout en maintenant le droit de s’assurer que la religion n’est pas utilisée pour encourager l’invasion.
« Il est largement connu que la Fédération de Russie utilise la religion, en particulier l’Église orthodoxe russe, comme arme pour poursuivre ses objectifs néo-impériaux dans divers pays », indique le communiqué.
Le journaliste d’AP Illia Novikov a contribué à ce rapport.
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Publié à l’origine: 18 août 2025 à 19 h 25 HAE