La Réserve fédérale américaine a abaissé ses taux d’intérêt pour la deuxième fois cette année, une décision prise dans un contexte de ralentissement du marché de l’emploi et de persistance de l’inflation. Cette mesure, annoncée mercredi par le Comité fédéral de l’Open Market, vise à soutenir l’économie face à des incertitudes croissantes.
Le taux directeur a été réduit d’un quart de point de pourcentage. Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a souligné que « les conditions sur le marché du travail semblent se calmer progressivement et l’inflation reste quelque peu élevée ». Il a également reconnu que la fermeture partielle du gouvernement américain pèse sur l’activité économique, bien que cet impact soit susceptible de s’inverser une fois la situation rétablie.
Powell a mis en évidence l’influence des droits de douane imposés par l’administration Trump, qui contribuent à l’augmentation des prix à la consommation. « Des droits de douane plus élevés font monter les prix de certaines catégories de biens, ce qui entraîne une inflation globale plus élevée », a-t-il expliqué. Il a toutefois nuancé cette observation, estimant que ces hausses de prix pourraient être de courte durée, tout en reconnaissant le risque d’une inflation plus persistante.
La décision de la Réserve fédérale est d’autant plus délicate qu’elle doit jongler avec son double mandat : maîtriser l’inflation tout en évitant une forte augmentation du chômage. Le ralentissement de la croissance de l’emploi, combiné à la persistance de l’inflation, crée une situation complexe. « À court terme, les risques pour l’inflation sont orientés à la hausse et les risques pour l’emploi à la baisse – une situation difficile », a déclaré Powell. « Il n’existe pas de voie politique sans risque alors que nous traversons cette tension entre nos objectifs en matière d’emploi et d’inflation. »
L’environnement politique ajoute également à la complexité. Le président Donald Trump a publiquement critiqué Jerome Powell, le qualifiant de « personne stupide » pour ne pas avoir réduit davantage les taux d’intérêt. Il a également cherché à contester la nomination de Lisa Cook au Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale, l’accusant de fraude hypothécaire.
Lors de sa conférence de presse, Powell a par ailleurs tempéré l’optimisme des marchés financiers en indiquant qu’une nouvelle baisse des taux en décembre n’était pas garantie. Cette déclaration a entraîné une chute de près de 200 points du Dow Jones Industrial Average. Il a souligné que la Réserve fédérale était confrontée à des « risques doubles », notamment liés aux droits de douane et à l’inflation.
Powell a également dressé un tableau contrasté de la situation économique, notant que la prospérité n’est pas également répartie. Il a observé que les ménages les plus aisés continuent de dépenser, tandis que les plus modestes réduisent leurs achats et se tournent vers des produits moins chers. Il a également évoqué un possible ralentissement de la croissance de la population active, lié à la baisse de l’immigration et de la participation au marché du travail.
La Réserve fédérale tiendra sa dernière réunion de l’année en décembre, où elle examinera à nouveau la situation économique et décidera de la suite de sa politique monétaire.
