La résistance à distance des démocrates du Texas

Quand est venu le temps pour Mihaela Plesa, vice-présidente du Texas House Democratic Caucus, pour décider de fuir l’État avec des dizaines de ses collègues législateurs démocrates, plus tôt ce mois-ci, elle se sentait déchirée. D’une part, le gouverneur du Texas, Greg Abbott, avait proposé un plan radical pour redessiner les cartes du Congrès de l’État pour favoriser les républicains. En quittant l’État, Plesa et ses collègues pouvaient priver la maison du Texas du quorum des deux tiers nécessaires pour approuver la manœuvre. D’un autre côté, Plesa s’est demandé comment elle expliquerait une étape qui pourrait saper les appels au bipartite qui l’avait aidée à gagner des élections dans un district politiquement divisé ancré à Plano, une banlieue de Dallas. Elle était également sceptique qu’échapper à l’État était une tactique gagnante. Tout succès dans le refus des républicains un quorum serait presque certainement temporaire.

Alors que Plesa Wafflissait, son mari a mis la chanson «devrais-je rester ou devrais-je aller», par l’affrontement. C’était une blague, et ils ont ri, mais une parole a résonné: “Si je vais, il y aura des problèmes / Et si je resterai, ce sera le double.”

Plesa est allé. C’est ainsi qu’elle s’est retrouvée dans une salle Union dans une banlieue de Chicago l’autre jour, debout devant un grand drapeau étoile solitaireet attaquant les tactiques d’Abbott comme une «prise de puissance». Le déménagement du gouverneur, entrepris à La demande de Donald Trumpétait un stratagème clair pour aider les républicains à préserver leur majorité étroite à la Chambre en augmentant la probabilité que le parti capture cinq sièges supplémentaires au Congrès au milieu de 2026. Le redécoupage a été rendu encore plus controversé par le fait qu’il se produisait bien avant le prochain recensement. “Il ne s’agit pas seulement du Texas ou des Texans”, a déclaré Plesa devant une batterie de caméras de télévision. «Il s’agit des piliers de la démocratie tels que nous le connaissons.»

Plus de cinquante législateurs démocrates ont décampé le 3 août dans ce qui est connu comme une pause quorum. (La tactique était First utilisé au Texas en 1870 par treize sénateurs d’État qui s’est opposé à un républicain radical plan pour créer une milice d’État et augmenter les pouvoirs du gouverneur dans un temps de l’anarchie et violence anti-noire.) Ce qui a commencé comme une tentative de faire pression sur Abbott dans le retrait du plan de redécoupage est devenu une mission avec toute la subtilité de la conduite de Paul Revere, alors que les législateurs du Texas crient un avertissement à tous ceux qui écouteront. «Nous ne sommes plus sur la voie de l’autoritarisme. Nous sommes là», m’a dit la représentante Gina Hinojosa après avoir volé de Chicago à Sacramento pour rencontrer Gavin Newsom, le gouverneur de Californie, et d’autres démocrates éminents, dont Nancy Pelosi. «La seule façon dont nous avons un espoir de s’en sortir est si chaque Américain qui aime la liberté fait tout ce qui est en leur pouvoir pour repousser.»

Le plan était de rester en dehors du Texas jusqu’au 19 août, lorsque Abbott Session spéciale de trente jours devait se terminer. Plesa avait emballé une grande valise, un bagage à main plus petit et un sac de travail qui comprenait ses cordons et ses chargeurs; Elle avait apporté des numéros de contact pour les services constituants et les vêtements professionnels pour être dans les yeux du public. Elle s’était également assurée d’apporter une pièce d’or roumaine à gravure finement gravée qui appartenait autrefois à sa grand-mère, qui avait émigré de Bucarest alors que Nicolae Ceauşescu a consolidé la règle un parti unique. Pour Plesa, des mouvements récents d’Abbott et de Trump ont fait écho aux histoires qu’elle avait entendues en grandissant, et la pièce a télégraphié l’esprit de sa grand-mère, aidant à la garder ancrée. “Elle était un peu une riveille et une rupture de règles”, a déclaré Plesa, “et elle m’a toujours dit:” Ne vous rendz pas plus petit ou plus doux pour le monde. ” “

La majorité des démocrates du Texas avaient volé par avion charter pour l’Illinois et ont été conduits à un centre de conférence À St. Charles, à environ quarante kilomètres à l’ouest du centre-ville de Chicago, mais Plesa avait parcouru le commerce pour Albany, où elle et plusieurs collègues ont rencontré Kathy Hochul, gouverneur démocrate de New York. Plesa a rapidement découvert que l’Exode était une grande nouvelle. Elle a parlé lors d’une conférence de presse, assis à côté de Hochulet est apparu dans plusieurs émissions de télévision par câble et réseau. En tant que «politicienne de petite ville auto-décrite de Dallas», elle l’a trouvé surréaliste. «Je veux dire, les gens avaient entendu parler de nous», a-t-elle déclaré. Après avoir rencontré le révérend Al Sharpton et est apparue dans son émission de radio, elle a pensé: “Oh, mon Dieu, c’est fou.”

Plesa a ensuite rejoint ses collègues de l’Illinois. Elle est arrivée tard le 5 août et est tombée dans son lit à l’hôtel où de nombreux législateurs du Texas restaient, pour se réveiller tôt le lendemain matin pour une menace de bombe qui a forcé l’évacuation du bâtiment. «J’ai toujours su que c’était sérieux», a-t-elle dit plus tard, «mais je n’ai jamais pensé, Wow, ma vie va être en danger. ” Il s’agissait de la première des deux menaces à la bombe, au milieu d’autres formes d’intimidation et de harcèlement.

Bien qu’ils soient loin de chez eux, les démocrates du Texas disent qu’ils ont travaillé plus dur que jamais. Les jours de Plesa ont été dominés par les apparitions aux médias et les séances de stratégie, les réunions à distance deux fois par jour avec ses quatre membres du personnel au Texas, et des conférences avec deux séries d’avocats, qui ont offert des conseils lorsque le procureur général du Texas, Ken Paxton, a déposé une action en justice pour déclarer treize sièges démocratiques vacants, y compris celui de Plesa. Gènes wuun représentant de Houston qui préside le caucus démocrate, a montré les cercles sous ses yeux et m’a dit qu’il ne dormait pas plus de quatre heures par nuit. “Toutes les cinq secondes, il y a soit une crise ou une autre interview”, a-t-il déclaré. “Tout le monde est très, très fatigué.” Il a noté que les législateurs sont payé Soixante-douze cents dollars par an, «avant impôt», a-t-il ajouté – et «s’ils ne sont pas à la maison, ils ne font pas d’argent».

Depuis le début, comme Abbott critiqué Les démocrates disparus comme «abandonnés», Plesa s’est rendu compte qu’elle avait besoin de passer des appels aux électeurs, pour leur faire savoir «que je ne les ai pas abandonnés». Elle a décrit ce qu’elle faisait et pourquoi, en disant à ses chaises de circonscription qu’Abbott avait fait à tort rediriger sa priorité par un appel de Trump. Son argument: “travaillons-nous pour les habitants du Texas ou travaillons-nous pour Donald Trump? Nous avons eu neuf audiences sur le redécoupage. Nous en avons eu deux sur les inondations. Cela vous indique les priorités.” Elle a souligné l’attention nationale limitée accordée à l’effort de redécoupage en 2023 en Caroline du Nord, qui, dans un état étroitement divisé, tourné Une délégation de la Chambre des représentants des États-Unis de sept républicains et sept démocrates dans une majorité du GOP de dix sièges à quatre, suffisamment pour donner le contrôle de la Chambre aux républicains. (Les adversaires sont contestation Le GOP emménage cour fédéral.) «C’est comme ça Citation célèbre– Vous savez, ‘D’abord, ils sont venus pour ce groupe, et je ne l’ai rien dit’ ‘, m’a-t-elle dit.

Lors de la conférence de presse à l’Union Hall, Wu a ouvert ses portes en dispensant les derniers développements: John Cornyn, le sénateur américain républicain du Texas, avait annoncé que le FBI aiderait à localiser les démocrates, et Paxton, qui défiera Cornyn dans la primaire de l’année prochaine, aurait déclaré qu’il chercherait son arrest. Wu a appelé les mouvements «risibles». Plesa a souligné le vice-président Voyage de JD Vance en Indianaoù il a fait pression sur les républicains à redistorter, et elle a noté la contre-attaque dans les États dirigés par les démocrates, comme un effort de Newsom pour créer de nouvelles cartes susceptibles de produire cinq Sièges démocratiques en Californie. (Quelques jours plus tard, Newsom a confirmé qu’il demanderait aux électeurs des élections spéciales de novembre d’abandonner les cartes actuelles pour les trois prochaines élections du Congrès. “Nous ne pouvons pas désarmer unilatéralement”, a-t-il dit.)

Pour démontrer que le combat avait augmenté au-delà du Texas, les législateurs ont ensuite dirigé leur public médiatique vers deux grands écrans qui ont montré un flux en direct d’une conférence de presse en Californie, où Newsom, Pelosi et la direction démocrate de l’Assemblée législative de l’État venaient de rencontrer une demi-douzaine de législateurs du Texas. Le représentant Ann Johnson, le premier Texan à parler, a mis en garde contre «le danger qui arrive» en apaisant Trump et a fait une comparaison que Plesa avait également fait aux journalistes. “Vous vous souvenez tous,” dit Johnson, ” Trump a appelé Géorgie et a dit: «Les garçons, j’ai besoin de onze mille voix». À leur crédit, ces républicains ont dit: «Non, nous ne faisons pas cela. Qui franchit une ligne. Lorsque Trump a appelé le gouverneur Greg Abbott et les républicains du Texas et a dit: “Les garçons, j’ai besoin que vous volez cinq sièges:” Ils ont dit: “Juillet fonctionne-t-il pour vous?” “