Gyeongju, ville chargée d’histoire, a vu ses espoirs de retombées économiques déçus pendant le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC). Malgré l’afflux de dirigeants et de délégués, les commerçants locaux ont constaté une baisse significative de leur chiffre d’affaires, pénalisés par les restrictions de circulation et un affaiblissement de l’activité touristique.
Le marché central de Gyeongju, habituellement animé, était désert vendredi midi. Les étals, proposant une variété de produits allant de l’alimentation aux articles ménagers, étaient peu fréquentés, principalement par des résidents locaux plutôt que par des touristes. Les commerçants, assis devant leurs boutiques, suivaient les événements du sommet à la télévision, consternés par la situation.
« Il me faut habituellement 10 minutes en bus pour arriver ici, mais hier, cela a pris une heure à cause des barrages routiers », témoigne Kwon Soon-do, 71 ans, qui tient une boutique de vêtements depuis plus de 40 ans. « Quand j’ai finalement ouvert ma boutique, il n’y avait aucun client. Je suis resté assis ici à ne rien faire. Aujourd’hui, cela ne semble pas beaucoup différent. » Kwon Soon-do explique que la plupart de ses clients sont des personnes âgées, qui semblent éviter la ville en raison des fermetures de routes et du renforcement de la sécurité.
Kim Sang-gyu, 76 ans, propriétaire d’un restaurant de soupe au bœuf sur le marché, a également constaté une baisse de sa fréquentation habituelle. Ses ventes quotidiennes, qui atteignent normalement environ 1 million de wons (720 dollars américains), ont chuté à moins de la moitié pendant la semaine du sommet.
« Avec toutes les restrictions de circulation, même mes clients habituels ont arrêté de venir », déplore-t-il.
La déception était particulièrement vive pour certains commerçants. Une vendeuse spécialisée dans les offrandes rituelles, dont le 29 octobre est traditionnellement le jour le plus chargé de l’année en raison d’un rite ancestral honorant les esprits, a vu son activité s’effondrer. L’arrivée du président américain Donald Trump ce jour-là a entraîné des contrôles de circulation stricts dans la ville.
« C’est généralement l’un de mes plus gros jours, alors j’avais préparé beaucoup de nourriture, mais presque rien n’a été vendu », raconte-t-elle. « Au début, je ne comprenais pas pourquoi, mais plus tard, j’ai appris que les routes étaient bloquées à cause de l’arrivée du président américain. »
La rue touristique de Hwangridan-gil, plus branchée, a semblé un peu plus animée, avec une présence accrue de touristes nationaux et internationaux. Cependant, selon Park, un employé d’une boulangerie, cette affluence est plutôt liée à la saison touristique automnale qu’au sommet de l’APEC.
« Le nombre de visiteurs étrangers semble à peu près le même que d’habitude à cette époque de l’année », précise-t-il. « J’ai vu certains clients porter des badges de l’APEC le soir, probablement après le travail, mais comme le lieu de l’APEC est loin du centre-ville, je ne pense pas que le sommet nous ait attiré davantage d’invités. »
Selon les chiffres de la ville de Gyeongju, Hwangridan-gil a accueilli 90 191 visiteurs entre lundi et jeudi, soit une baisse de 26 % par rapport aux 123 408 de la même période l’année précédente. Les visites au palais Donggung et à l’étang Wolji, un site historique de l’ère Silla, ont également diminué, passant de 20 446 à 11 593. Les autorités municipales attribuent cette baisse aux contrôles de circulation temporaires mis en place pendant le sommet.
L’impact a été encore plus marqué dans le complexe touristique de Bomun, où se sont déroulés les événements du sommet. Les restrictions de circulation ont dissuadé les visiteurs réguliers et plusieurs pensions de famille locales ont enregistré des annulations de réservations. Gyeongju World, un parc à thème du complexe, a même suspendu ses activités de mercredi à samedi.
« À ce stade, mes seuls clients sont les policiers et le personnel de sécurité stationnés à proximité », se lamente le propriétaire d’un café du complexe. « Je sais que l’APEC est un événement majeur pour le pays, mais cela n’a pas beaucoup aidé nos affaires. »
Malgré les difficultés, certains commerçants tentent de rester optimistes, espérant que l’attention internationale suscitée par l’APEC attirera davantage de touristes à l’avenir.
« Cela a été une semaine difficile », reconnaît Kim Sook-hee, une vendeuse de gimbap (petits pains de riz et d’algues) sur le marché, dont les ventes ont été réduites de moitié. « Mais l’APEC est un événement rare. Quand verrai-je 20 présidents venir dans notre ville ? J’essaie de considérer cela comme quelque chose à supporter avec fierté. Si les visiteurs repartent avec une bonne impression de Gyeongju, peut-être que davantage de touristes viendront à l’avenir. »
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