La tempête tropicale Melissa gagne en intensité et menace les Antilles de fortes pluies, de glissements de terrain et d’inondations potentiellement mortelles. Les autorités appellent à la vigilance et à l’évacuation des zones à risque, alors que les prévisions annoncent un renforcement possible en ouragan majeur d’ici la fin de la semaine.
Selon le National Hurricane Center (NHC) basé à Miami, Melissa présentait mercredi soir des vents maximums soutenus de 85 km/h (50 mph) et se déplaçait lentement vers l’ouest. Elle était située à environ 535 km (335 miles) au sud-sud-ouest de Port-au-Prince, en Haïti, et à 475 km (295 miles) au sud-sud-est de Kingston, en Jamaïque.
La Jamaïque pourrait être particulièrement touchée, avec des cumuls de précipitations pouvant atteindre 300 mm. « Il s’agit de précipitations importantes, et c’est la principale chose à laquelle nous devons être attentifs en ce moment », a déclaré Evan Thompson, directeur du service météorologique jamaïcain.
Des pluies abondantes sont également attendues sur le sud d’Haïti et le sud de la République dominicaine jusqu’à samedi, avec des variations locales en fonction de la trajectoire de la tempête. L’ouest de la Jamaïque, Aruba et Porto Rico pourraient également subir de fortes précipitations.
En République dominicaine, les fortes pluies ont déjà provoqué des perturbations dans la circulation et l’annulation d’événements sportifs. Les autorités locales ont mis en place des mesures de prévention et appellent les populations à suivre les consignes de sécurité.
Le NHC prévoit un renforcement progressif de Melissa dans les prochains jours, avec un possible passage à la catégorie ouragan vendredi et un ouragan majeur en fin de semaine. Melissa est la 13e tempête nommée de la saison cyclonique de l’Atlantique, qui s’étend du 1er juin au 30 novembre. C’est la première tempête à se former dans les Caraïbes cette année.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) avait prédit une saison des ouragans dans l’Atlantique supérieure à la normale, avec 13 à 18 tempêtes nommées, dont 5 à 9 devraient devenir des ouragans, et 2 à 5 ouragans majeurs (vents de 180 km/h ou plus).
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