Publié le 17 décembre 2023 à 14h35. Les affrontements frontaliers entre la Thaïlande et le Cambodge se sont intensifiés, faisant une première victime civile thaïlandaise et entraînant le déplacement de centaines de milliers de personnes, malgré les appels au cessez-le-feu.
- Un villageois thaïlandais de 63 ans a été tué par un tir de roquette cambodgien, marquant une escalade du conflit.
- Plus de 24 personnes auraient été tuées des deux côtés de la frontière et plus d’un demi-million ont été déplacées.
- Les combats, déclenchés par une escarmouche début décembre, portent sur des revendications territoriales de longue date et des ruines de temples anciens.
La situation sécuritaire entre la Thaïlande et le Cambodge s’est gravement détériorée ces derniers jours, avec des échanges de tirs soutenus le long de la frontière. Dimanche, le gouvernement thaïlandais a annoncé le décès d’un civil, Don Patchapan, âgé de 63 ans, suite à un tir de roquette provenant du Cambodge. Il s’agit de la première victime civile directement liée aux combats de la semaine dernière.
Les deux pays confirment la poursuite des affrontements, qui ont débuté le 7 décembre suite à une escarmouche ayant blessé deux soldats thaïlandais. Les différends territoriaux, notamment concernant des parcelles de terres frontalières abritant des vestiges de temples centenaires, sont à l’origine de ces tensions.
Selon les estimations, plus de 24 personnes ont perdu la vie des deux côtés de la frontière, et plus de 500 000 personnes ont été contraintes de quitter leurs foyers. Des journalistes de l’Associated Press présents sur les lieux, dans le district de Kantharalak, province de Sisaket, ont constaté l’impact d’une roquette peu après son tir. Ils ont rapporté avoir vu le corps de la victime, enveloppé de bandages, transporté vers une ambulance. Une maison située à proximité était en flammes, et des volontaires tentaient de maîtriser l’incendie à l’aide de seaux d’eau. Un fragment d’obus a été retrouvé incrusté dans la route.
Dans un communiqué, l’armée thaïlandaise a identifié la victime et a condamné le Cambodge pour avoir délibérément ciblé des zones civiles. Le porte-parole du gouvernement thaïlandais, Siripong Angkasakulkiat, a qualifié ces actions de « cruelles et inhumaines ». La Thaïlande avait déjà signalé des décès de civils liés au conflit, mais ces derniers souffraient de problèmes de santé préexistants et sont décédés lors de leur évacuation.
Le Cambodge a déployé des lance-roquettes BM-21, des systèmes montés sur camion avec une portée de 30 à 40 kilomètres (19 à 25 miles), capables de tirer jusqu’à 40 roquettes simultanément, mais avec une précision limitée. Les tirs ont principalement touché des zones déjà évacuées. Les autorités thaïlandaises affirment que le Cambodge a lancé des milliers de roquettes quotidiennement. En réponse, la Thaïlande a mené des frappes aériennes, tandis que le Cambodge accuse la Thaïlande de poursuivre ses bombardements. Les deux parties utilisent des drones pour la surveillance et les attaques.
Des habitants du village de Kantharalak ont témoigné de dommages causés par des tirs de roquettes la veille, signalant des maisons détruites et des blessés. Kanbancha Charoensri, témoin de l’attaque, a déclaré :
« Les maisons directement touchées ont été totalement détruites. Le sol tremblait tellement. C’était tellement effrayant. »
L’armée thaïlandaise a fait état de 16 soldats tués lors des combats et estime à au moins 221 le nombre de soldats cambodgiens décédés. Le Cambodge a dénoncé ces chiffres comme de la désinformation, sans pour autant reconnaître de pertes militaires. Il a cependant fait état d’au moins 11 civils tués et de plus de six douzaines de blessés.
Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a appelé à la résilience de la nation, affirmant sur les réseaux sociaux être fier de la force du Cambodge face à « l’agression des pays voisins ».
Ces nouveaux affrontements compromettent le cessez-le-feu négocié en juillet, sous l’égide de l’ancien président américain Donald Trump, qui avait mis fin à cinq jours de combats antérieurs. L’accord, négocié par la Malaisie, avait été rendu plus formel en octobre lors d’une réunion régionale en Malaisie. Le Premier ministre thaïlandais Anutin Charnvirakul a cependant nié tout engagement, et le Cambodge maintient qu’il se bat en légitime défense, malgré l’annonce par Trump d’un accord de renouvellement du cessez-le-feu.
Samedi, un navire de guerre de la marine thaïlandaise a rejoint les combats dans le golfe de Thaïlande, échangeant des tirs avec des positions cambodgiennes dans la province de Koh Kong. Chaque camp accuse l’autre d’avoir initié ces affrontements sur un nouveau front.
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Jintamas a rapporté de Surin, en Thaïlande. Sopheng Cheang a contribué depuis Preah Netr Preah, Cambodge.
