La vente des Lakers de Los Angeles est beaucoup de choses.
Tout d’abord, c’est un record. L’équipe la plus brillante du basket-ball change de main à une évaluation de 10 milliards de dollars, la plus grande de tous les temps pour une franchise sportive. Deuxièmement, c’est probablement une excellente affaire pour l’acheteur, même à cette évaluation étonnante. Et troisièmement, le changement de propriété majoritaire de la famille des bus à un groupe d’investissement dirigé par le propriétaire de Los Angeles Dodgers, Mark Walter, est autre chose: inévitable.
Les équipes sportives sont une classe d’actifs alléchante. Non seulement la possession d’un seul conférait d’innombrables avantages et le type de statut sociétal que la plupart des fonds ne peuvent même pas acheter, mais les évaluations des équipes dans les principaux sports nord-américains sont sur une pente abrupte depuis des décennies. La vente des Lakers représente un nouveau pic et est également le dernier point de données qui illustre un nouveau fait sur la propriété sportive. Les meilleures propriétés sont devenues une classe d’actifs trop précieuse pour des gens comme Jeanie Buss pour les contrôler.
Le père de Buss, Jerry, a acheté l’équipe en 1979, et les Lakers ont depuis fonctionné comme l’une des plus grandes entreprises familiales du monde. Les Lakers sont de loin la plus grande source de la richesse de la famille des bus et, comme l’ESPN l’a rapporté jeudi, l’équipe a traditionnellement utilisé ses propres revenus pour payer ses dépenses. Son oie dorée est un énorme accord de télévision local avec le spectre du fournisseur de câbles.
Le pack de câbles est en train de mourir, cependant, et ces jours-ci, les plus grandes équipes sportives appartiennent de plus en plus à des individus et des familles riches, mais par des consortiums d’investisseurs et d’institutions aux poches profondes. Les Lakers avaient déjà bougé dans cette direction; La famille des bus a vendu un quart de participation dans l’équipe à un groupe dirigé par Walter en 2021. Ce même groupe – avec Walter que le chanteur, mais en aucun cas le faire seul – a pris le contrôle des Dodgers en 2012 et a ensuite acheté le contrôle des étincelles de Los Angeles de la WNBA.
Les propriétés sportives de premier ordre comme les Lakers sont maintenant trop grandes pour que la plupart des milliardaires puissent simplement atteindre leur poche et acheter tout seul. Pour cette raison, les ligues ont progressivement permis aux investisseurs institutionnels d’acheter des participations en équipe. (La NFL, avec des limites, a ouvert la porte au capital-investissement.) Le corollaire de cette tendance est que lorsqu’un propriétaire de longue date comme Jeanie Buss a les acheteurs à s’aligner avec suffisamment de liquidités pour sécuriser sa fortune familiale en espèces, plutôt que la propriété d’une équipe, elle est probablement en sauter.
Les nouveaux propriétaires des Lakers sont susceptibles de faire très bien leur investissement. La baisse du câble est une menace majeure pour les équipes sportives professionnelles, et certains clubs de plus petits marchés de la NBA, de la LNH et de la Ligue majeure de baseball ont pris des tubes de flux de trésorerie substantiels car les transporteurs régionaux se sont fanés. Mais les Lakers sont tellement entrelacés avec l’une des plus grandes villes du monde qui parier contre leur croissance continue est de parier contre la popularité future du basket-ball, la ville de Los Angeles et le divertissement en direct. Angelenos n’arrêtera pas d’acheter des billets de Lakers et, encore plus critique, n’arrêtera pas de payer joyeusement pour regarder 82 matchs par an, qu’ils le fassent sur un streamer ou une télévision traditionnelle. Les Lakers sont trop grands pour échouer, et un certain temps en baisse, quelqu’un les appréciera à plus de 10 milliards de dollars.
Un groupe d’investissement dirigé par le propriétaire de LA Dodgers, Mark Walter, ci-dessus, détient désormais une participation majoritaire dans les Lakers. Photographie: Images Kevin Winter / Getty
La vente sera probablement bonne pour les fans des Lakers, bien qu’ils ne soient pas la priorité dans aucune transaction de ce type. Le groupe de Walter a fait des merveilles avec les Dodgers, saisissant les avantages naturels de la franchise – une base de fans enragée et un emplacement que les joueurs veulent jouer – et ont transformé l’équipe en le vainqueur le plus cohérent du baseball. Il est plus difficile de fléchir un avantage financier dans la NBA que dans la MLB sans plafond salariale, mais les Dodgers de Walter sont devenus l’équipe avec la meilleure réputation parmi les joueurs de balle. Non pas que les Lakers aient du mal à attirer des étoiles, mais on pourrait les imaginer attirer encore plus de joueurs qu’ils convoitent. En fin de compte, ce genre de produit n’est-il pas ce que les fans veulent voir?
Bien que tout cela ira probablement bien pour les Lakers, le changement de modèle de propriété soulève des questions sur ce qui deviendra des équipes sportives qui ne le faites pas Défiez la gravité par leur existence même. De nombreux propriétaires de clubs individuels ont été des flops massifs qui ont gagné le mépris sans fin des fans de leurs clubs. Mais le fait d’avoir un propriétaire très visible et spécifique a au moins rendu une version de la responsabilité. Après tout, il est plus facile pour les fans de Manchester United de chanter «Glazers Out!» qu’il serait de chanter «Consortium sombre des investisseurs institutionnels!» Une évolution vers de grands groupes d’investisseurs contrôlant les équipes emblématiques permettra aux acteurs individuels de les traire en espèces sans faire face au type de honte publique qui a longtemps été possible pour les équipes avec des méchants plus identifiables dans la suite du propriétaire. Les Lakers sont suffisamment grands et réussis pour que cette dynamique ne soit jamais à la tête. La plupart des équipes ne peuvent pas dire la même chose.