Une chose étrange, mais pas inattendue, se passe à Spa ce week-end, Christian Horner ne se présentant pas comme il l’a fait aux 405 dernières reprises qu’un Grand Prix a été mis en scène.
Michael Schumacher était le champion en titre il y a 20 ans lorsque l’Anglais peu connu, alors 31 ans, a commencé son chef-d’œuvre de 14 titres du monde. Il n’a jamais raté une course jusqu’à ce qu’il soit limogé après le Grand Prix britannique plus tôt ce mois-ci, l’arrière-plan auquel Mail Sport peut révéler plus de détails vendredi.
Mais nous devons d’abord marquer un moment sismique en Formule 1: un lien important entre l’ancien club Piranha des directeurs d’équipe à Bernie Ecclestone a été coupé, prenant une époque avec lui, pour l’instant au moins. Il s’est assis dans les temps anciens avec Ron Dennis et Flavio Briatore (toujours impliqués en tant que consultant chez Alpine) et Frank Williams lorsqu’ils se glissaient la gorge mais partageaient surtout le respect mutuel.
Seul Toto Wolff est laissé des grandes bêtes qui dirigent directement leurs équipes. Oui, Zak Brown est le directeur général de McLaren, mais son directeur de l’équipe est Andrea Stella – et il est ingénieur, tout comme la majorité de ses homologues. Des hommes intelligents, des hommes décents, mais le paddock est plus terne pour leur dominant sur les vrais géants sur les épaules de laquelle ils se tiennent.
Et que fera Netflix sans Horner se disputant avec Wolff? C’est du punch sans Judy.
C’était la toile de fond dans un spa bien gris alors que Max Verstappen a parlé lors de la conférence de presse dans le camping-car Red Bull, alias la station énergétique. Son père Jos errait dans un espace adjacent. Il n’était ni fan ni partisan de Horner, mais il a rallumé son hostilité ces derniers mois afin de ne pas interrompre les progrès de son garçon – Max ne voulant qu’une voiture rapide, celui qui dirige l’équipe.
Le Grand Prix belge de dimanche sera le premier week-end de course sans Christian Horner depuis 2005
Laurent Mekies, qui a été ironique, a été amené dans la tenue junior de Red Bull, Racing Bulls, en tant que directeur d’équipe par Horner en 2023
Mekies a commencé à travailler avec Gusto et a longuement parlé à Max Verstappen depuis sa prise en charge
Max a parlé poliment de Horner. Ce n’est pas un gusher, mais je comprends qu’il a été en contact deux fois avec son ancien patron depuis qu’il a été «libéré des tâches opérationnelles» il y a 17 jours. Leur dernier contact a été jeudi matin.
Nous pouvons reconstituer les événements de l’accumulation immédiate de la défensestration de Horner. Selon des sources, les mouvements pivots ont commencé le lundi après le Grand Prix britannique le 6 juillet, lorsque Verstappen a terminé cinquième et Yuki Tsunoda dernier.
Les résultats étaient médiocres et comme le dit à Red Bull, c’est «All About Can», pas l’homme – comme pour protéger la marque par une grande réussite.
Ce qui a motivé la décision à ce moment-là n’est pas clair – Horner n’a été donné aucune explication – mais je comprends qu’Oliver Mintzlaff, chef de Red Bull GmbH, la société mère de Salzburg, et le copropriétaire de Red Bull, Mark Mateschitz, se sont parlé.
Helmut Marko, le conseiller du sport automobile de l’entreprise, âgé de 82 ans, a été mal disposé à Horner et a aidé à pousser le sujet dans l’esprit à Salzbourg.
Je comprends qu’il y avait un dernier obstacle à effacer pour que le Putsch travaille, à savoir l’aile thaïlandaise de Red Bull en forme de Chalermem Yoovidhya, qui était le principal protecteur de Horner lorsqu’il a été accusé en février dernier de comportement inapproprié envers une collègue – des accusations qu’il nie et dont il a été effacée deux fois.
Une source a déclaré à Mail Sport: «Chalerm était très réticent à abandonner Christian. Il était un grand partisan mais il est un homme de résultat dans la tradition Red Bull et a senti en dernier recours, il ne pouvait pas résister aux urgences de l’Autriche.
Mardi, la décision a été prise et Christian a informé. Verstappen aussi, directement par les actionnaires. Tsunoda a été informé par Marko. L’annonce officielle est sortie mercredi matin.
Personne dans le paddock n’a un mauvais mot à dire sur Mekies, 48
Verstappen a parlé poliment de Horner et a été en contact avec son ancien patron deux fois depuis son limogeage, plus récemment jeudi matin
Helmut Marko, conseiller de Red Bull, a été mal disposé à Horner et a aidé à entraîner son limogeage
D’autres membres du personnel ont été libérés avec Horner – le fidèle directeur du marketing Oliver Hughes et le suprémo de communication de confiance de Horner, Paul Smith, connu de certains, y compris son ancien patron, en tant que “ crayon ” pour son penchant d’en porter un derrière son oreille. Une source de l’usine a raconté par courrier le sport qu’ils ont été vivement escortés hors de l’immeuble de Milton Keynes.
Un Horner en larmes s’est adressé au personnel. Beaucoup ont été dévastés. “Il avait le dos à tout le monde et ils le savaient”, a déclaré un autre initié. «Je ne parle pas des high-ups mais des gens qui fonctionnent sur le terrain lors des courses. Les yeomen de l’équipe. Dont certains étaient là depuis le début.
Une question pour Red Bull est maintenant de savoir s’ils peuvent s’accrocher à tous les simulations. Cadillac, qui arrive sur la grille l’année prochaine, est sur une campagne de recrutement et prête à coucher l’argent.
Pour Verstappen, rien n’a beaucoup changé concernant son avenir. Il restera à Red Bull l’année prochaine – 99% pour certains. Il aimerait rester au-delà de ce moment-là, mais il déterminera cela sur la base du Formbook suivant la refonte des règlements de l’année prochaine.
Donc, c’est au Français Laurent Mekies, qui a été ironiquement amené dans la tenue junior de Red Bull, Racing Bulls, en tant que directeur d’équipe par Horner en 2023. Il a 48 ans et personne dans le paddock n’a un mauvais mot à dire à son sujet.
Mekies, diplômé de Loughborough et Paris, a commencé à Arrows sur une carrière qui l’a emmené à Minardi, Toro Rosso, la FIA et Ferrari, où il était directeur de course avant de déménager à l’écurie Red Bull. Il a commencé à travailler avec Gusto et a longuement parlé à Verstappen depuis qu’il a pris le relais. Une source d’usine dit qu’il parle d’autonomiser son personnel.
Sur son succès dépend de l’avenir à long terme de Verstappen, et donc le sien.
