Publié le 2 janvier 2025 à 22h49. L’équipe masculine de basketball de Northwestern reprend la compétition dans la conférence Big Ten face à Minnesota, le samedi 3 janvier, après une victoire convaincante en fin d’année. Les Wildcats chercheront à enchaîner les succès avec un effectif en pleine forme et une attaque particulièrement prolifique.
- Nick Martinelli, l’attaquant vedette de Northwestern, est en grande forme, affichant une moyenne impressionnante de 22,8 points par match.
- L’équipe se distingue par sa capacité à partager le ballon, avec une moyenne de 18,6 passes décisives par match, un record dans la conférence Big Ten.
- Northwestern et Minnesota se rencontrent pour le 190e match de leur histoire, les Wildcats ayant remporté les trois dernières confrontations.
Les Wildcats (8 victoires, 5 défaites) ont conclu leur phase de matchs non-conférentiels sur une note positive, en dominant Howard 80 à 60 mardi soir (30 décembre). Cette victoire a été portée par une performance exceptionnelle de Nick Martinelli, qui a égalé son record personnel avec 32 points, accompagnés de 6 rebonds, 2 passes décisives, 2 interceptions et 2 contres. Il est ainsi devenu le dixième joueur de la Big Ten depuis 2004 à réaliser une telle statistique en un seul match.
Le freshman Tre Singleton s’est également illustré, devenant le premier joueur de première année de la conférence à atteindre 17 points, 8 rebonds, 5 passes décisives et 2 contres lors d’une même rencontre. Justin Mullins a contribué avec 12 points, dont quatre tirs à trois points réussis. Sur les quatre dernières saisons, Northwestern affiche un bilan de 35 victoires pour 9 défaites (79,1%) en matchs non-conférentiels, un pourcentage de victoires parmi les plus élevés de la Big Ten.
L’équipe de Northwestern est réputée pour sa capacité à jouer des matchs serrés, avec six rencontres décidées par un écart de cinq points ou moins cette saison. Au cours des quatre dernières années, les Wildcats ont participé à 41 matchs (pour 20 victoires et 21 défaites) se terminant avec un écart de cinq points ou moins, ce qui les place parmi les équipes les plus compétitives du pays dans ce domaine.
L’attaque de Northwestern est particulièrement efficace, avec un taux de réussite aux tirs de 48,9% (7e de la Big Ten, 55e au niveau national), le pourcentage le plus élevé atteint par l’équipe lors des 13 premiers matchs de la saison sous la direction de l’entraîneur Chris Collins. Les Wildcats marquent en moyenne 80,5 points par match, leur meilleur total depuis la saison 1989-90 (83,4 points). Ils ont dépassé les 80 points lors de quatre de leurs cinq derniers matchs.
Northwestern se distingue également par sa discipline et sa capacité à conserver le ballon, ne perdant que 9,2 ballons par match – le plus faible total de la Big Ten et le cinquième plus faible au niveau national. Leur ratio passes décisives/pertes de balle est de 2,03 (1er de la Big Ten, 3e au niveau national). L’équipe a distribué 17 passes décisives ou plus lors de chacun de ses cinq derniers matchs, une première depuis novembre 2021.
En plus de Martinelli, l’attaquant junior Arrinten Page, transféré de l’USC et de Cincinnati, affiche des statistiques impressionnantes avec une moyenne de 14,7 points, 6,8 rebonds, 2,8 passes décisives, 1 interception et 1,2 contres par match, tout en tirant à 58,6% au tir. Le garde junior Jayden Reid, transféré de l’USF, contribue avec 11,0 points et 5,3 passes décisives par match (5e de la Big Ten).
Le match contre les Golden Gophers (8 victoires, 5 défaites, 1 victoire, 1 défaite en Big Ten) sera le 190e de l’histoire de la série. Northwestern a remporté les trois dernières rencontres et cinq des six dernières. L’équipe vise à remporter quatre matchs consécutifs contre Minnesota pour la première fois depuis une série de six victoires consécutives entre 2003 et 2007. Les Golden Gophers sont menés par Cade Tyson, le deuxième meilleur marqueur de la Big Ten derrière Martinelli (21,9 points par match). Ils possèdent la deuxième meilleure défense de la conférence, n’accordant que 64,8 points par match et réalisant en moyenne 7,6 interceptions par match. Ils partagent également le ballon de manière exceptionnelle, avec un pourcentage de passes décisives de 74,7%, le plus élevé du pays.
Après cette rencontre, Northwestern se déplacera le jeudi 8 janvier pour affronter l’État du Michigan, classé 9e au niveau national. Le coup d’envoi est prévu à 17h30 (heure locale) et sera diffusé sur Big Ten Network et WGN Radio 720.