Publié le 25 novembre 2025 06:34:00. Le lanceur droitier japonais Tatsuya Imai, l’un des agents libres les plus convoités cet hiver, a déclaré préférer affronter les stars japonaises des Dodgers de Los Angeles plutôt que de les rejoindre, privilégiant la victoire sur la collaboration.
- Tatsuya Imai, lanceur vedette de la Nippon Professional Baseball, aspire à défier ses compatriotes Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto et Roki Sasaki.
- Il devra parvenir à un accord avec une équipe de la MLB avant le 2 janvier 2026.
- Les Saitama Seibu Lions, son club actuel, recevront une compensation financière significative en cas de signature.
Alors que l’afflux de joueurs japonais talentueux en Major League Baseball (MLB) ne cesse de croître, illustré par le succès des Dodgers de Los Angeles, Tatsuya Imai se distingue par une ambition singulière. Contrairement à de nombreux aspirants qui rêvent de rejoindre les rangs étoilés de l’équipe californienne, le lanceur de 27 ans préfère les affronter sur le terrain.
Lors d’une récente apparition dans l’émission « Hodo Station » aux côtés de l’ancien lanceur des World Series Daisuke Matsuzaka, Imai a exprimé son désir de remporter une victoire face à une équipe aussi puissante que celle des Dodgers.
« Bien sûr, j’aimerais jouer aux côtés d’Ohtani, Yamamoto et Sasaki, a-t-il déclaré. Mais gagner contre une équipe comme celle-là et devenir champion du monde serait la chose la plus précieuse de ma vie. Au contraire, je préférerais les éliminer. »
Tatsuya Imai, lanceur
Imai a réalisé une saison exceptionnelle avec les Saitama Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball, affichant une moyenne de points mérités (MPM) de 1,92 en 163,2 manches lancées. Malgré sa petite taille (1,70 mètre), il s’est imposé comme l’un des meilleurs lanceurs partants du Japon, grâce à un répertoire de lancers comprenant une balle rapide efficace et un curseur à freinage inversé. Il a également enregistré 178 retraits au bâton, contre 45 buts sur balles.
Le lanceur a également souligné son désir de relever des défis personnels et culturels.
« S’il y avait un autre joueur japonais dans la même équipe, je pourrais lui poser n’importe quelle question, n’est-ce pas ? » a-t-il expliqué. « Mais ce n’est pas vraiment ce que je recherche. D’une certaine manière, je veux ressentir ce sentiment de survie. Lorsque je me retrouve face à des différences culturelles, je veux voir comment je peux les surmonter par moi-même – cela fait partie de ce qui me passionne. »
Tatsuya Imai, lanceur
Imai a été officiellement déclaré agent libre par les Lions le 18 novembre, lui donnant jusqu’au 2 janvier 2026 pour négocier un contrat avec une équipe de la MLB. Les Lions recevront une compensation financière en fonction des termes du contrat signé par Imai, via le système de publication. Ils toucheront 20 % des 25 premiers millions de dollars, 17,5 % des 25 millions de dollars suivants et 15 % de tout montant supérieur à 50 millions de dollars.