L’avenir de la télémédecine pour les bénéficiaires de Medicare est incertain alors que les dérogations temporaires accordées pendant la pandémie de COVID-19 arrivent à échéance. L’Association Médicale Américaine (AMA) appelle le Congrès à adopter une législation permanente pour garantir un accès continu à ces soins virtuels.
Selon l’AMA, l’expiration de ces mesures de flexibilité a déjà eu un impact négatif sur l’accès aux soins. Une analyse des données de dossiers médicaux électroniques de l’Université Brown a révélé une baisse de 24 % des consultations de télémédecine remboursées au niveau national au cours des 17 premiers jours de la récente fermeture du gouvernement. Certains États ont enregistré des chutes encore plus importantes, approchant ou dépassant les 40 %.
« Depuis l’urgence de santé publique liée au COVID-19, le Congrès a étendu à plusieurs reprises les flexibilités de télésanté pour les patients de Medicare, souvent au dernier moment, créant ainsi une incertitude pour des millions de patients et leurs médecins », a déclaré le Dr Bobby Mukkamala, président de l’AMA. « À l’approche de la date limite actuelle de dérogation, le Congrès doit enfin agir de manière décisive pour éviter un arrêt perturbateur et brutal des services de télésanté étendus qui ont amélioré la continuité des soins, la gestion des maladies chroniques et l’accès aux communautés rurales et mal desservies. »
L’AMA plaide pour une évaluation plus complète de la valeur de la télésanté, qui dépasse la simple analyse des coûts à court terme. L’organisation souligne l’importance de prendre en compte les bénéfices à long terme, tels que l’amélioration de la gestion des maladies chroniques, la réduction des recours aux services d’urgence et aux hospitalisations coûteuses, et l’intervention précoce.
L’association critique la méthodologie actuelle du Bureau du Budget du Congrès (CBO), qu’elle juge trop axée sur des données historiques et des hypothèses limitées concernant l’utilisation future et les coûts de la télésanté. L’AMA affirme que des preuves empiriques démontrent que la télésanté peut être un substitut efficace aux soins en personne, entraînant des taux de rendez-vous plus élevés et une diminution des réadmissions à l’hôpital.
L’AMA exhorte donc le Congrès à collaborer étroitement avec le CBO, en s’appuyant sur les données les plus récentes et les recherches évaluées par des pairs, afin d’obtenir une évaluation budgétaire précise pour une législation permanente sur la télésanté Medicare.