La Grande-Bretagne a marqué l’histoire de la Formule 1 avec un palmarès impressionnant de champions du monde, des pionniers audacieux aux stars modernes. De John Surtees, unique vainqueur de titres en moto et en F1, à Lewis Hamilton, détenteur du record de victoires, retour sur les exploits des pilotes britanniques qui ont façonné ce sport.
Lewis Hamilton, avec sept titres mondiaux (2008, 2014-2015, 2017-2020), partage le record avec Michael Schumacher. Sa domination en course, son instinct affûté et sa capacité à analyser l’usure des pneus lui ont permis d’accumuler un nombre de victoires inégalé. Même s’il ne devait plus remporter de course, son héritage est déjà assuré.
Avant Hamilton, Jackie Stewart (1969, 1971, 1973) incarnait le sportif moderne, alliant performance sur la piste et engagement marketing. Triple champion du monde avec l’équipe Tyrrell, il a également été un fervent défenseur de la sécurité des pilotes, une cause qu’il continue de porter aujourd’hui à l’âge de 86 ans.
Nigel Mansell (1992) a captivé le public britannique par son approche passionnée et ses performances spectaculaires. Son titre de 1992 a marqué le début d’une période de succès pour Williams, alors que les monoplaces devenaient de véritables prouesses technologiques.
James Hunt (1976), figure anticonformiste, a vécu pleinement sa vie et sa carrière. Son titre avec McLaren, obtenu après une lutte acharnée avec Niki Lauda, a été célébré avec enthousiasme, malgré l’accident grave du pilote Ferrari en milieu de saison.
Damon Hill (1996), fils de Graham Hill, a succédé à Ayrton Senna chez Williams après le décès tragique du triple champion du monde en 1994. Il a su tirer parti d’une monoplace performante conçue par Adrian Newey pour remporter le titre face à Michael Schumacher et Jacques Villeneuve.
Graham Hill (1962, 1968), gentleman-driver à l’époque où la sécurité était minimale, a remporté ses titres avec BRM et Lotus. Son esprit entrepreneurial l’a ensuite poussé à créer sa propre équipe, avant qu’il ne perde la vie dans un accident d’avion en 1975. Son nom est resté gravé dans l’histoire de la F1.
Mike Hawthorn (1958) est devenu le premier champion du monde britannique, huit ans après la création de la Formule 1. Il a décroché le titre avec Ferrari, adoptant une stratégie conservatrice lors du Grand Prix du Maroc, après une saison intense face à son compatriote Stirling Moss. Il est décédé quelques mois plus tard dans un accident de voiture.
Jim Clark (1963, 1965), souvent considéré comme l’un des plus grands pilotes de tous les temps, aux côtés de Juan Manuel Fangio, Ayrton Senna et Michael Schumacher, a perdu la vie à l’âge de 32 ans lors d’une course de Formule 2 en 1968. Au moment de sa mort, il détenait le record du nombre de courses et de pole positions.
John Surtees (1964) s’est distingué par son talent international et sa polyvalence, étant également multiple champion du monde de moto. Enzo Ferrari a reconnu ses capacités, et Surtees a offert à la Scuderia son cinquième titre de pilote, devenant le deuxième Britannique à réaliser cet exploit après Hawthorn. À ce jour, aucun autre pilote britannique n’a remporté un titre avec Ferrari.
Enfin, Jenson Button (2009) a connu une carrière en dents de scie avant de trouver la voiture idéale au bon moment. Il a remporté le championnat avec Brawn GP, une écurie indépendante dirigée par Ross Brawn, alors que Honda se retirait du sport.