L’appel ne diminuera pas pour ne pas avoir ajouté d’héritiers légaux si les intérêts du défunt sont suffisamment représentés par d’autres : Cour suprême

Publié le 12 janvier 2026 à 12h05. La Cour suprême a clarifié les règles de procédure civile en matière de succession, statuant que l’absence de remplacement de tous les héritiers légaux d’une partie décédée ne doit pas automatiquement entraîner l’abandon d’une instance si les intérêts du défunt sont dûment représentés par les autres héritiers.

• La Cour suprême a annulé une décision de la Haute Cour du Madhya Pradesh qui avait déclaré un appel comme abandonné en raison du défaut de remplacement d’un héritier.
• Elle a réaffirmé le principe selon lequel la représentation adéquate des intérêts du défunt par les héritiers restants est le critère déterminant.
• Cette décision s’inscrit dans la continuité d’une jurisprudence récente sur la question de la validité des procédures en cas de décès d’une partie.

Un litige complexe, impliquant deux actions interconnectées, a conduit à cette décision. Initialement, une action en exécution forcée avait été intentée contre le vendeur initial d’un bien immobilier, aboutissant à un jugement favorable à l’acheteur en 2000. Parallèlement, de nouveaux acheteurs avaient acquis le bien, contestant les droits de l’acheteur initial. Les deux affaires ont fait l’objet d’appels devant la Haute Cour.

L’affaire a pris une tournure particulière lorsque le vendeur initial est décédé en 2005. Ses quatre héritiers légaux ont été enregistrés en 2006, mais le décès de l’un d’eux, Murarilal, en 2007, n’a pas immédiatement entraîné le remplacement de ses propres héritiers. En 2013, la Haute Cour avait estimé que l’appel n’était pas éteint et avait autorisé l’ajout des héritiers de Murarilal en tant que défendeurs pro forma. Cependant, en 2017, la Haute Cour a changé de position, déclarant l’appel abandonné en raison de cette omission. Les héritiers du vendeur ont alors fait appel devant la Cour suprême.

La Cour suprême, dans un jugement rédigé par le juge Misra, a estimé que l’application de la règle de l’extinction de l’instance ne doit pas être automatique. Le critère essentiel est de déterminer si les intérêts du défunt sont « suffisamment représentés » par les héritiers déjà présents dans la procédure. En l’espèce, la Cour a considéré que la succession du vendeur était effectivement représentée par les trois héritiers survivants et par les acheteurs du bien, qui détenaient un titre sous réserve de la litispendance.

« À notre avis, il existe une distinction claire entre la non-substitution des représentants légaux/héritiers légaux d’une partie décédée et la non-substitution de l’un des héritiers d’une partie décédée. Dans cette dernière, si les intérêts de la partie décédée sont suffisamment représentés par d’autres héritiers/représentants légaux inscrits au dossier, il n’y aura pas de réduction… »

Cour suprême

La Cour a donc rappelé les principes suivants : avant de déclarer une action éteinte pour défaut de remplacement des héritiers, le tribunal doit s’assurer que les intérêts du défunt sont adéquatement défendus par les parties déjà constituées. Elle a également précisé que, dans une action en exécution forcée d’un contrat de vente, le vendeur reste une partie nécessaire même après avoir transféré ses droits à un tiers, et que l’absence de remplacement de ses héritiers en cas de décès peut entraîner l’extinction de l’instance. Enfin, elle a souligné que le titre acquis par un cessionnaire en période de litispendance est subordonné à la décision finale de l’action en cours.

En conséquence, la Cour suprême a accueilli l’appel et a renvoyé l’affaire devant la Haute Cour pour qu’elle statue sur le fond.

Titre de l’affaire : KIHORILAL (D) THR. LRS et SRO. CONTRE GOPAL ET ORS.

Référence : 2026 LiveLaw (SC) 39

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Avocats :

Pour les requérants : M. Puneet Jain, avocat associé ; Mme Pratibha Jain, avocat au barreau ; Mme Christi Jain, avocat ; Mme Akriti Sharma, avocat ; M. Harsh Jain, avocat ; M. Mann Arora, avocat ; M. Om Sudhir Vidyarthi, avocat ; M. Aditya Jain, avocat ; M. Siddharth Jain, avocat ; M. Yogit Kamat, avocat ; M. Abrar Ahmed, avocat ; M. Arjun Kanadi, avocat.

Pour les défendeurs : M. Yatindra Singh, avocat associé ; M. Prashant Shukla, avocat ; Mme Anushree Shukla, avocat ; M. Kartik Kumar, avocat ; Mme Ojasvi, avocat ; Cabinet d’avocats Prashant Shukla, avocat au barreau.