HARLINGEN, Texas – Un juge fédéral a rendu une ordonnance d’urgence bloquant l’éventuelle expulsion d’un groupe d’enfants guatémaltèques qui avaient traversé la frontière sans leur famille, avec une audience prévue dimanche, après que les avocats ont déclaré que le gouvernement semblait préparer les retraits qui violeraient les lois offrant des protections pour les enfants migrants.
Les avocats de 10 mineurs guatémaltèques, âgés de 10 à 17 ans, ont déclaré dans des documents judiciaires déposés samedi soir qu’il y avait des informations selon lesquelles des avions devaient décoller en quelques heures pour le pays d’Amérique centrale. Mais un juge fédéral à Washington a déclaré que ces enfants ne pouvaient pas être expulsés pendant au moins 14 jours à moins qu’elle n’en règle autrement, avec une audience virtuelle pour dimanche après-midi.
Des demandes d’urgence similaires ont également été déposées dans d’autres parties du pays. Les avocats de l’Arizona et de l’Illinois ont demandé aux juges fédéraux de bloquer les déportations de mineurs non accompagnés, soulignant comment la lutte contre les efforts du gouvernement s’est rapidement propagée.
Sonneries d’alarme soulevées parmi les défenseurs des immigrants
L’épisode a soulevé des alarmes parmi les défenseurs des immigrants, qui disent que cela peut représenter une violation des lois fédérales conçues pour protéger les enfants qui arrivent sans leurs parents. Bien que les déportations soient en attente pour l’instant, l’affaire souligne l’affrontement à enjeux élevés entre les efforts d’application de l’immigration du gouvernement et les garanties juridiques créées par le Congrès pour certains des migrants les plus vulnérables.
À l’aéroport de la région frontalière, la scène dimanche matin était incontestablement active. Les bus transportant des migrants tirés sur le tarmac alors que des grappes d’agents fédéraux se déplaçaient rapidement entre les véhicules et les avions en attente. Les voitures de police ont encerclé le périmètre, et les officiers et les agents de sécurité ont repoussé les journalistes des clôtures de liaison de chaîne qui tapissent le terrain. Sur la piste, les avions étaient assis avec les moteurs au ralenti, les équipages au sol faisant des préparatifs finaux comme si les départs pouvaient arriver à tout moment – le tout alors que la bataille de la salle d’audience s’est déroulée à des centaines de kilomètres à Washington.
Shaina Aber d’Acacia Center for Justice, un groupe de défense juridique des immigrants, a déclaré qu’il avait été informé samedi soir qu’une liste officielle avait été rédigée avec les noms des enfants guatémaltèques que l’administration américaine tenterait de renvoyer dans leur pays d’origine. Les défenseurs ont appris que les vols partiraient des villes du Texas de Harlingen et El Paso, a déclaré Aber.
Elle a dit qu’elle avait entendu dire que les responsables fédéraux de l’immigration et de l’application des douanes «prenaient toujours les enfants», n’ayant pas obtenu de conseils sur l’ordonnance du tribunal.
Le ministère de la Sécurité intérieure, de l’immigration et des douanes et le ministère de la Santé et des Services sociaux n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires dimanche.
L’administration Trump prévoit de retirer près de 700 enfants guatémaltèques
L’administration Trump prévoit de retirer près de 700 enfants guatémaltèques qui sont venus aux États-Unis non accompagnés, selon une lettre envoyée vendredi par le sénateur Ron Wyden de l’Oregon. Le gouvernement guatémaltèque a déclaré qu’il était prêt à les accueillir.
Il s’agit d’une autre étape dans les efforts radicaux de l’application de l’immigration de l’administration Trump, qui incluent des plans pour envoyer une vague d’officiers à Chicago pour une répression de l’immigration, augmenter les déportations et mettre fin aux protections pour les personnes qui ont eu la permission de vivre et de travailler aux États-Unis.
Les avocats des enfants guatémaltèques ont déclaré que le gouvernement américain n’avait pas le pouvoir de retirer les jeunes et les prive de procédure régulière en les empêchant de poursuivre des réclamations d’asile ou une réparation en immigration. Beaucoup ont des affaires actives devant les tribunaux d’immigration, selon le dossier judiciaire des avocats à Washington.
Bien que les enfants soient censés être sous les soins et la garde du Bureau de la réinstallation des réfugiés, le gouvernement «les transfère illégalement à l’immigration et à l’application des douanes pour les mettre sur les vols au Guatemala, où ils peuvent faire face à l’abus, à la négligence, à la persécution ou à la torture», argumente le centre de droit de l’immigration.
Un avocat dans un autre groupe de défense des défenseurs, le National Center for Youth Law, a déclaré que l’organisation commençant à entendre il y a quelques semaines de prestataires de services juridiques que les agents d’enquête sur la sécurité intérieure interrogeaient des enfants – en particulier du Guatemala – dans le bureau des installations de réinstallation des réfugiés. HSI est le bras d’investigation de ICE.
Les agents ont interrogé les enfants sur leurs proches au Guatemala, a déclaré l’avocat, Becky Wolozin.
Vendredi, les défenseurs à travers le pays ont commencé à savoir que les audiences du tribunal d’immigration de leurs jeunes clients étaient annulées, a déclaré Wolozin.
Les enfants migrants voyageant sans leurs parents ou tuteurs sont remis au bureau de la réinstallation des réfugiés lorsqu’ils sont rencontrés par des responsables le long de la frontière américano-mexicaine. Une fois aux États-Unis, les enfants vivent souvent dans des abris supervisés par le gouvernement ou avec des familles en famille d’accueil jusqu’à ce qu’ils puissent être libérés à un sponsor – généralement un membre de la famille – vivant dans le pays.
Les mineurs peuvent demander l’asile, le statut d’immigration juvénile ou les visas pour les victimes d’exploitation sexuelle.
En raison de leur âge et des expériences souvent traumatisantes se rendant aux États-Unis, leur traitement est l’un des problèmes les plus sensibles de l’immigration. Les groupes de plaidoyer ont déjà poursuivi pour demander aux tribunaux d’arrêter de nouvelles procédures de vérification de l’administration Trump pour les enfants non accompagnés, affirmant que les changements maintiennent les familles séparées plus longtemps et sont inhumaines.
Le Guatemala dit qu’il est prêt à recevoir les mineurs non accompagnés
Le ministre guatémaltèque des Affaires étrangères, Carlos Martínez, a déclaré vendredi que le gouvernement avait déclaré aux États-Unis qu’il était disposé à recevoir des centaines de mineurs guatémaltèques qui sont arrivés aux États-Unis non accompagnés et qui sont détenus dans des installations gouvernementales.
Le Guatemala est particulièrement préoccupé par les mineurs qui pourraient passer les limites d’âge pour les installations des enfants et être envoyés aux centres de détention pour adultes, a-t-il déclaré.
Le président Bernardo Arévalo a déclaré que son gouvernement avait une obligation morale et légale de défendre les enfants. Ses commentaires sont venus quelques jours après que le secrétaire à la sécurité intérieure, Kristi Noem, s’est rendue au Guatemala.
Santana a rapporté à Washington. Les écrivains de l’Associated Press Jennifer Peltz à New York et Corey Williams à Détroit ont contribué.
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