L’Australie approuve le vaccin pour freiner l’épidémie

Lana Lam et

Tiffanie Turnbullbbc News, Sydney

Regarder: les chercheurs «plein d’espoir» après l’approbation du vaccin contre Koala Chlamydia

Un vaccin qui pourrait sauver la population de koala en voie de disparition en Australie à partir d’une épidémie rampante de Chlamydia a été approuvé pour le déploiement pour la première fois.

Les scientifiques de l’Université de la Sunshine Coast (UNIS) ont passé plus d’une décennie à développer un coup pour limiter la propagation de la maladie, qui a dévasté les populations de koala sauvages dans la majeure partie de l’est de l’Australie.

« Certaines colonies sauvages individuelles, où le taux d’infection peut atteindre 70%, se rapproche de l’extinction chaque jour », a déclaré Peter Timms.

L’approbation des régulateurs désormais obtenus, il a déclaré que l’équipe espérait que le financement majeur distribue le vaccin aux hôpitaux de la faune, aux cliniques vétérinaires et aux koalas à l’état sauvage.

« Ce fut une longue route … il y a eu des points le long du chemin, je pense que nous avons presque abandonné », a déclaré le Dr Timms, microbiologiste.

« Aujourd’hui est une journée très excitante. »

La chlamydia – qui est transmise par un contact étroit ou un accouplement – peut provoquer des infections douloureuses des voies urinaires, une conjonctivite, une cécité et une infertilité dans les koalas, et est souvent mortelle.

Les koalas masculins et féminins peuvent contracter la maladie, qui est une tension différente de celle trouvée chez l’homme, tandis que Joeys peut l’attraper en se nourrissant dans la poche de leur mère.

Mais le traitement peut aussi être mortel. Les koalas infectés par la chlamydia reçoivent généralement des antibiotiques, mais cela détruit les bactéries intestinales qui leur permettent de digérer les feuilles d’eucalyptus – leur principale source de nourriture – et peuvent conduire à la famine.

L’icône nationale très appréciée a été confrontée à des menaces croissantes pour ses populations sauvages dans une grande partie de l’Australie de l’Est au cours des dernières décennies, des facteurs tels que la compensation des terres, les catastrophes naturelles, les ravageurs sauvages et l’urbanisation.

Chlamydia, cependant, a été le plus grand tueur – représentant jusqu’à 50% des décès et revendiquant des milliers de koalas. Certains estiment que seulement 50 000 animaux restent dans la nature, et il y a des craintes qu’ils soient éteints dans certains États en une génération.

Le vaccin de Chlamydia à dose unique de l’UNISC a été testé sur des centaines de koalas sauvages, et son approbation par les régulateurs fédéraux était basée sur l’analyse d’une décennie de ces essais – une étude que l’université a décrite comme la plus grande et la plus longue jamais réalisée sur des koalas sauvages.

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Chlamydia est l’un des principaux moteurs d’extinction de Koalas

« Cette étude a révélé [the vaccine] La probabilité que les koalas développent des symptômes de chlamydia pendant l’âge de reproduction et la mortalité de la maladie dans les populations sauvages au moins 65% », a déclaré Sam Phillips de l’UNISC.

L’équipe de recherche espère fournir le vaccin gratuitement, et ce déploiement peut commencer dès janvier de l’année prochaine, en commençant par les hôpitaux de la faune et les populations les plus à risque.

Mais traiter la chlamydia est extrêmement cher, et localiser, attraper et inoculer des koalas sauvages encore plus coûteux, donc l’équipe n’a pas encore l’argent pour réaliser ces rêves.

« Pour obtenir un financement maintenant, afin que nous puissions faire cette phrase suivante où le vaccin devient réellement une réalité … pas seulement un essai, serait une chose assez étonnante », a déclaré le Dr Timms.

Bien que excité, il a également souligné que le vaccin seul ne suffit pas pour sauver l’espèce. Les autres facteurs entraînant des koalas vers l’extinction doivent également être traités, a-t-il déclaré.

« La perte de l’habitat est la chose la plus importante – si vous n’avez pas d’arbre, rien d’autre, compte. »

Dans un communiqué, le ministre de l’Environnement, Murray Watt, a déclaré que le vaccin aiderait à garantir que les générations à venir pourraient toujours voir des koalas à l’état sauvage, mais que le gouvernement était également axé sur la surveillance des espèces et la restauration de l’habitat.

Plus tôt cette semaine, le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a annoncé que 176 000 hectares – une zone de la taille du Grand Londres – seraient ajoutés aux réserves naturelles existantes pour créer le grand parc national de Koala, qu’il a promis lors d’une élection il y a deux ans.

On estime que le nouveau parc protégera plus de 12 000 koalas et fournira également un habitat pour plus de 100 autres espèces menacées.