Publié le 6 octobre 2025 à 01h03. Une nouvelle loi fédérale américaine pourrait compromettre l’accès aux soins de santé, en particulier dans les zones rurales, en limitant les prêts étudiants disponibles pour les futurs médecins.
- Le plafond fixé à 50 000 $ de prêts par an (avec un maximum total de 200 000 $) est insuffisant, alors que le coût moyen des études de médecine avoisine les 228 000 $ (environ 210 000 €).
- La suppression du programme Grad Plus Loan, qui permettait de financer l’intégralité des frais de scolarité, inquiète les étudiants.
- Les universités de Washington et de Washington State s’attendent à un impact significatif sur le recrutement et la répartition des médecins, notamment dans les régions isolées.
L’inquiétude grandit parmi les étudiants en médecine de l’État de Washington face aux conséquences de la loi dite « One Big Beld Bill », promulguée par l’ancien président Donald Trump. Cette législation, qui plafonne les prêts fédéraux pour les programmes professionnels, pourrait rendre les études de médecine inaccessibles à de nombreux candidats, et décourager les jeunes médecins de s’installer dans les communautés rurales, déjà confrontées à une pénurie de personnel médical.
Brianna Cowin, étudiante en quatrième année à l’Université de Washington, témoigne de l’angoisse croissante de ses futurs collègues. « Lors d’une rencontre avec un étudiant de première année, sa principale préoccupation n’était pas de savoir comment réussir ses études, mais s’il serait possible de financer son parcours et de travailler en même temps », raconte-t-elle.
« Ils étaient comme : « Puis-je travailler des nuits quelque part, puis faire des choses pendant la journée ? » La réponse est non, vous ne pouvez pas. »
Brianna Cowin, étudiante en médecine
Leila Harrison, vice-doyenne des admissions à la Washington State University (WSU), confirme cette tendance. Selon ses chiffres, 71 étudiants de la faculté de médecine de la WSU ont été concernés par cette situation, et 44 % d’entre eux avaient déjà une dette supérieure à 200 000 $ (environ 185 000 €) l’année dernière. De plus, 60 % des étudiants en médecine de la WSU recourent au programme Grad Plus Loan pour financer leurs études, un programme qui sera désormais supprimé pour les nouveaux candidats.
« La plupart des étudiants en médecine ne sont pas en mesure de travailler pendant leurs études », explique Leila Harrison. « S’ils n’ont pas de ressources financières personnelles, de soutien familial ou de bourses, ils dépendent entièrement des prêts. »
John McCarthy, doyen adjoint de l’Université de Washington pour les programmes ruraux, partage ces préoccupations. Il souligne que 64 % des 275 diplômés de l’École de médecine de l’université en 2024 avaient une dette supérieure à 200 000 $, et que 72 % d’entre eux avaient contracté des prêts via le programme Grad Plus Loan. Il craint que cette situation n’empêche les étudiants de choisir des spécialités moins lucratives, mais essentielles pour les zones rurales.
L’impact de cette loi pourrait également affecter les stages cliniques en milieu rural. John McCarthy explique que l’université encourage déjà fortement ses étudiants à effectuer des rotations dans les zones rurales, avec un taux de participation de 80 à 90 %. Cependant, il redoute que les contraintes financières ne les dissuadent de choisir ces stages, qui sont souvent moins bien rémunérés.
Danielle Pettigrew, étudiante en deuxième année en médecine à l’Université de Washington, a grandi dans une région rurale de l’Oregon et souhaite s’installer dans une zone isolée après ses études. Elle participe au programme TRUST de l’université, qui vise à former des médecins pour les communautés mal desservies de Washington, du Wyoming, de l’Alaska, du Montana et de l’Idaho. Elle s’inquiète de l’incertitude qui plane sur son avenir.
« J’ai peur pour mes futurs collègues, et je suis très inquiète des impacts sur toute communauté marginalisée, y compris les communautés rurales. »
Danielle Pettigrew, étudiante en médecine
Max Eckhardt, conseiller financier à la Washington State University, assure que l’université met en place des mesures pour accompagner les étudiants dans cette transition. Des réunions d’information sont organisées pour expliquer les changements de financement, et des conseils personnalisés sont proposés pour aider les étudiants à trouver des solutions.
Le représentant républicain des États-Unis pour Spokane, Michael Baumgartner, qui a voté en faveur de la loi, n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Il avait précédemment souligné que le Congrès avait alloué un fonds de 50 milliards de dollars (environ 46 milliards d’euros) pour compenser les coûts pour les établissements ruraux, et qu’il travaillerait avec l’État et les fournisseurs locaux pour assurer un soutien adéquat.
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