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Les gouvernements occidentaux devraient fournir des garanties de prix aux mineurs critiques des mineurs s’ils veulent rivaliser avec les rivaux chinois qui reçoivent un énorme soutien de l’État, a déclaré le chef du principal producteur de platine, Sibanye-Stillwater.
Les commentaires de Neal Froneman viennent alors que les nations industrialisées se sont alarmées par la domination de la Chine dans la production et le traitement des minéraux critiques – mais ont cessé de fixer les prix des matières premières ou de créer un programme d’achat conjoint.
« Ils doivent niveler les règles du jeu pour nous en tant que sociétés minières », a déclaré à The Financial Times Froneman, directeur général du Platinum et du producteur de métaux de la batterie cotée à Johannesburg. «Si nous expliquons les États-Unis ou même l’Europe, nous devons être garantis certains prix afin que nous obtenions les bons rendements.»
Au cours de la dernière année, la Chine a interrompu les exportations de certains matériaux tels que les terres rares, le gallium, le germanium et le graphite, créant une pression sur les chaînes d’approvisionnement de la fabrication pour les industries de la défense, de l’automobile et des semi-conducteurs dans les pays occidentaux.
L’idée d’un mécanisme d’achat conjoint, dans lequel les États-Unis et les alliés comme l’Australie s’engagent à acheter du matériel à certains prix minimum, gagne du terrain depuis le sommet du G7 le mois dernier, selon des personnes familières avec la pensée des gouvernements.
Les participants du G7 se sont engagés au sommet pour développer des «marchés basés sur des normes» pour les minéraux critiques, qui est considéré comme un premier pas potentiel vers un pool d’achat conjoint.
Sibanye s’est étendu dans les métaux de la batterie ces dernières années, car il cherche à bénéficier de la demande croissante en raison des véhicules électriques et de la transition énergétique. Il a un projet de lithium en Finlande et une raffinerie en nickel en France.
Froneman, qui devrait prendre sa retraite en septembre, a déclaré que les rivaux miniers chinois avaient accès à un coût de financement inférieur et suivaient différentes normes environnementales qui réduisaient leurs coûts. Mais il a défendu la décision de Sibanye de s’adresser principalement aux clients de l’Ouest.
« Nous avons reconnu que le monde allait se déshabaliser et polarisera autour de l’est et de l’ouest. Et nous avons spécifiquement choisi de ne pas être un mineur de contrat pour les Chinois, comme tant de mineurs », a déclaré Froneman, qui a dirigé Sibanye depuis sa formation en 2013.
Sibanye a reçu un soutien gouvernemental pour des projets spécifiques, mais Froneman a appelé les États-Unis et l’Europe à en faire plus.
« Nous engageons des coûts plus élevés, et nous avons des coûts de capital plus élevés. Il doit y avoir une forme de soutien pour nous rendre compétitifs, car le modèle est qu’il s’agit d’un système capitaliste du monde occidental. Les actionnaires ont besoin de rendements », a-t-il déclaré.
La société, qui a une évaluation des entreprises de 7 milliards de dollars, a déclaré des pertes nettes au cours des exercices 2023 et 2024, en raison des prix bas pour le platine et le palladium, et un objet sur ses opérations américaines.
Richard Stewart, directeur régional de Sibanye en Afrique du Sud, doit réussir Froneman à partir d’octobre.
Le projet finlandais du lithium de Sibanye a reçu un prêt de 500 millions d’euros l’année dernière soutenue par l’agence de crédit d’exportation finlandaise, la Banque européenne d’investissement et d’autres bailleurs de fonds. Son projet Gallicam en France, qui réoriençait une raffinerie de nickel pour produire des métaux de batterie précurseur, a été sélectionné pour une subvention de 144 millions d’euros du Fonds d’innovation de l’UE.
Aux États-Unis, ses projets ont reçu des crédits d’impôt qui vaudront jusqu’à 60 millions de dollars cette année, selon les rapports de l’entreprise.