Le Dr Mariangela Hungria, chef du chercheur d’Embrapa Soja, a reçu le prix du monde de l’alimentation en 2025, le prix international le plus prestigieux en sciences agricoles, souvent indiquée comme «prix Nobel pour la nourriture et l’agriculture». Il s’agit de la première brésilienne et seulement de la deuxième femme latino-américaine à recevoir cet honneur, reconnu pour son travail révolutionnaire utilisant des micro-organismes bénéfiques au sol pour changer l’agriculture tropicale.
Ses recherches sur le cadre de l’azote organique ont produit des gains de productivité importants tout en réduisant les impacts environnementaux et en rendant l’agriculture durable plus accessible. Selon la World Food Prize Foundation, ses contributions sont un modèle d’innovation guidé par la science avec les racines locales et le sens mondial.
Un scientifique dirigé par la curiosité et le but
Le Dr Hungria décrit son choix de carrière comme quelque chose qui est venu bien sûr: “Depuis que je me souvienne, je voulais comprendre comment les choses fonctionnent. J’ai toujours été fascinée par la science”.
Son charme a rapidement commencé, déchaîné par un livre avec sa grand-mère qui a ouvert les portes à la biologie. Cet amour pour l’apprentissage a été nourri par les femmes de sa famille. C’est sa mère qui a transféré la famille à San Paolo afin que Mariangela puisse accéder à de meilleures écoles et à des opportunités plus larges. Ces premières influences ont contribué à la modélisation non seulement de sa carrière, mais de sa profonde croyance dans l’éducation et les sciences publiques.
Avec une formation en biologie, un doctorat en recherche et différentes bourses internationales d’études publiques, il a commencé sa carrière à EmbroPa au début des années 1980. Depuis plus de quatre décennies, il a travaillé sur l’intersection entre les sciences de base, l’innovation appliquée et l’agriculture du monde réel, en particulier dans les environnements tropicaux.
Innovation dans la terre vivante
Au centre de son travail se trouve le développement et l’application des inoculateurs organiques, les micro-organismes appliqués aux graines ou au sol pour transformer l’azote atmosphérique en une forme que les plantes peuvent utiliser, augmentant ainsi la productivité et la restauration de la santé du sol.
“La nature propose déjà des solutions. Notre rôle est de comprendre ces mécanismes et de les rendre disponibles pour les agriculteurs de manière sûre, efficace et accessible.”
Actuellement, environ 40 millions d’hectares de champs de soja au Brésil sont basés sur des inoculateurs développés grâce à ses recherches. Cette approche a réduit ou supprimé la nécessité d’engrais synthétiques d’azote dans la majeure partie de la production du pays.
Productivité qui protège la planète
Selon Embrapa, la mise en œuvre du processus de fixation biologique de l’azote dans l’agriculture brésilienne a empêché l’émission de plus de 200 millions de tonnes d’équivalent (co₂e) dans l’atmosphère. Cette approche écologique réduit également l’écoulement de l’azote, préservant la qualité des terres et des voies navigables à travers des millions de hectares.
“Il est possible d’avoir la productivité et la durabilité ensemble. Le sol n’est pas seulement le soutien physique. Il est vivant. Et quand il est bien traité, il revient sous forme de nourriture.”
Les méthodes du Dr Hungrie sont maintenant mentionnées dans le monde entier dans le cadre de la transition vers l’agriculture régénérative, des systèmes qui restaurent la vie du sol, réduisent la dépendance chimique et favorisent la résilience dans les systèmes alimentaires. Son travail montre que l’agriculture tropicale peut être à la fois productive et respectueuse de l’environnement, offrant un modèle d’innovation enraciné dans la biodiversité locale et adapté aux défis mondiaux.
Femmes en sciences et pouvoir de collaboration
Mariangela est un grand partisan de l’importance de la solidarité et du leadership partagé, en particulier parmi les scientifiques.
“C’est quelque chose que je considère comme féminin en science. Dans mon groupe de recherche, nous avons des gens allant d’Amazon au sud du Brésil. Quand l’un de nous fait face à un problème, les autres s’intensifient. Ce type de filet nous fait continuer.”
Son histoire est profondément liée à la présence et au soutien d’autres femmes, de ses racines familiales à ses partenariats scientifiques. N’oubliez pas que la collaboration, les soins et le courage ne sont pas seulement des valeurs, mais obligent que le modèle de l’innovation durable.
Pour les jeunes femmes qui entrent dans les domaines scientifiques, son message est clair: “Soyez résistant. Restez unis. Vous vous battez dur. Et élevez la voix, car si nous ne montrons pas à quel point la science est importante, les ressources iront ailleurs”.
Une étape importante construite par de nombreuses mains
Bien que le prix porte son nom, Mariangela insiste sur le fait qu’elle appartient à toute son équipe de recherche.
“Ce prix n’est pas le mien seul. C’est le résultat d’un effort collectif – des années qui travaillent côte à côte avec une équipe occupée qui m’a voyagé de cette façon.”
Le prix mondial de l’alimentation, créé par le prix Nobel de la paix pour Norman Borlaug, honore les personnes qui améliorent la qualité, la quantité ou la disponibilité de nourriture dans le monde. En honorant le Dr Mariangela Hungria, le comité a reconnu un héritage qui redéfinit la façon dont la science peut bénéficier des agriculteurs, des écosystèmes et des générations futures.
“Le Brésil a une grande créativité, une forte formation et la volonté de travailler. Nous avons un énorme potentiel. Nous devons simplement continuer à le croire.”
