Publié le 8 décembre 2025. Un scientifique brésilien, Luciano Moreira, figure parmi les personnalités qui façonneront la science en 2025 selon le magazine Nature, grâce à une approche innovante pour lutter contre la dengue et d’autres maladies transmises par les moustiques.
Luciano Moreira, agronome et entomologiste, est à l’origine d’une usine de production de moustiques à Curitiba, dans l’État du Paraná, qui délivre chaque semaine plus de 80 millions d’œufs de moustiques. Cette initiative vise à réduire la propagation de maladies telles que la dengue, le chikungunya et le Zika dans tout le pays.
Le projet repose sur l’infection des moustiques Aedes aegypti avec la bactérie Wolbachia. Cette bactérie inhibe la transmission d’agents pathogènes dangereux pour l’homme. La méthode, testée au Brésil depuis 2014, a été approuvée par le gouvernement fédéral comme un moyen efficace de combattre la dengue.
Selon Pedro Lagerblad de Oliveira, entomologiste moléculaire à l’Université fédérale de Rio de Janeiro, le mérite de cette avancée revient à Luciano Moreira :
« Il a non seulement mené des travaux académiques et des expériences pour démontrer l’efficacité du modèle, mais il a également convaincu les décideurs politiques de mettre en œuvre cette technologie. »
Pedro Lagerblad de Oliveira, entomologiste moléculaire à l’Université fédérale de Rio de Janeiro
Comment fonctionne la méthode Wolbachia
La méthode Wolbachia, déployée dans 14 pays, consiste à relâcher dans l’environnement des moustiques porteurs de la bactérie. Ces moustiques se reproduisent avec la population locale d’Aedes aegypti, transmettant ainsi la Wolbachia à leur descendance. Les moustiques porteurs de la bactérie sont moins susceptibles de transmettre la dengue, le chikungunya ou le Zika aux humains. En savoir plus sur la transmission du chikungunya.
La Wolbachia est un genre de bactérie présent chez plus de la moitié des insectes de la planète, selon les estimations scientifiques. Depuis le début des années 2010, des scientifiques ont réussi à reproduire en toute sécurité des Aedes aegypti infectés par des espèces de Wolbachia qui ne sont pas naturellement présentes chez ce moustique. Chez Aedes, ces bactéries empêchent la multiplication de différents arbovirus transmissibles à l’homme et favorisent un avantage reproductif des moustiques porteurs de la bactérie sur les populations non infectées.
Selon Fiocruz, chaque réel (environ 0,20 €) investi dans cette méthode pourrait générer des économies pour le gouvernement entre 43,45 et 549,13 réais (environ 8,69 € à 109,83 €) en réduisant les dépenses liées aux médicaments, aux hospitalisations et aux traitements en général.
Des experts expliquent au Dr Kalil les mesures pour lutter contre la dengue
*Sous la direction de Thiago Félix
