Publié le 9 novembre 2023 14h45. Une nouvelle étude apporte des éléments rassurants pour les personnes souffrant de fibrillation auriculaire : la consommation modérée de café, et donc de caféine, ne serait pas dangereuse et pourrait même contribuer à réduire le risque de récidive.
- Plus de 10 millions d’Américains sont concernés par la fibrillation auriculaire, un trouble cardiaque courant.
- L’étude DECAF, menée auprès de 200 participants, a révélé que la consommation de café n’augmente pas le risque de récidive de la fibrillation auriculaire.
- Les chercheurs suggèrent que la caféine pourrait même avoir un effet protecteur en stimulant le système nerveux.
Longtemps considérée avec méfiance chez les patients atteints de fibrillation auriculaire, la caféine pourrait finalement être un allié inattendu pour la santé cardiaque. Une étude récente, présentée lors de la conférence annuelle de l’American Heart Association à la Nouvelle-Orléans et publiée dans le JAMA, apporte des éléments nouveaux qui remettent en question les recommandations traditionnelles.
La fibrillation auriculaire, ou FA, est un trouble du rythme cardiaque caractérisé par des battements irréguliers et souvent rapides. Elle peut entraîner des palpitations, un essoufflement, des étourdissements, et, dans les cas les plus graves, une insuffisance cardiaque, des caillots sanguins et un accident vasculaire cérébral. Les médecins se demandaient depuis longtemps si la caféine, connue pour augmenter la fréquence cardiaque et la tension artérielle, pouvait déclencher des épisodes de FA.
« Il n’existe pas de consensus clair concernant la consommation de caféine et la fibrillation auriculaire », explique le Dr Gregory Marcus, cardiologue et professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco, qui a dirigé l’étude DECAF (Does Caffeine Eliminate Atrial Fibrillation ? – La caféine élimine-t-elle la fibrillation auriculaire ?). « Il est très fréquent que je rencontre des patients qui ont arrêté de boire du café uniquement sur les conseils de leur médecin en raison de leur fibrillation auriculaire. »
L’étude DECAF a suivi pendant quatre ans 200 personnes, originaires d’Australie, du Canada et des États-Unis, qui avaient déjà eu des antécédents de fibrillation auriculaire résolue ou traitée. Les participants, dont l’âge moyen était de 70 ans (un tiers étaient des femmes), ont été répartis aléatoirement en deux groupes : un groupe a continué à consommer au moins une tasse de café par jour, tandis que l’autre a éliminé la caféine de son alimentation.
Les chercheurs ont analysé les données issues d’électrocardiogrammes (ECG), de moniteurs cardiaques portables et de dispositifs cardiaques implantables pour déterminer si et quand les participants de chaque groupe ont présenté un nouvel épisode de FA, incluant également les épisodes de flutter auriculaire, une affection similaire.
Les résultats ont montré que 56 % des participants ont connu une récidive de flutter auriculaire au cours de l’étude de six mois. Cependant, le groupe consommant du café était moins susceptible de subir une récidive (47 % contre 64 % dans le groupe sans café) et a mis plus de temps avant de connaître son premier épisode.
Il est à noter qu’environ un tiers des participants du groupe ayant éliminé la caféine ont admis avoir consommé au moins une tasse de café pendant l’étude.
Une tasse par jour « parfaitement sûre »
Cette étude s’inscrit dans une série de recherches suggérant que le café pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiaque et métabolique. Des études observationnelles antérieures avaient déjà mis en évidence un lien entre la consommation de café et un risque réduit de fibrillation auriculaire, mais l’essai DECAF apporte une preuve de relation de cause à effet.
« J’ai été assez surpris par l’ampleur de la protection que semble offrir le café contenant de la caféine contre la fibrillation auriculaire », a déclaré le Dr Marcus.
Le Dr Johanna Contreras, cardiologue au Mount Sinai Fuster Heart Hospital de New York, souligne que le principal enseignement de l’étude est que la consommation d’une tasse de café par jour semble être parfaitement sûre pour les personnes atteintes de fibrillation auriculaire, et qu’il pourrait même y avoir un effet protecteur.
« Il n’y a pas de règle absolue. Tout le monde ne réagit pas de la même manière à la caféine. »
Dr Johanna Contreras, cardiologue au Mount Sinai Fuster Heart Hospital de New York
L’étude présente certaines limites. Elle ne tient pas compte des effets des autres boissons contenant de la caféine, ni des variations dans les habitudes d’exercice ou l’alimentation des participants. De plus, les personnes consommant du café pourraient avoir un mode de vie plus actif. Il n’est pas non plus clair si la consommation de plus d’une tasse de café par jour pourrait avoir un effet encore plus important sur la prévention de la fibrillation auriculaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la dose optimale.
La modération reste de mise, selon le Dr Contreras.
« Si les gens boivent six ou sept tasses de café, puis des boissons énergisantes, c’est une autre histoire. »
Dr Johanna Contreras, cardiologue au Mount Sinai Fuster Heart Hospital de New York
Les mécanismes expliquant le lien entre la consommation de café et un risque réduit de récidive de la fibrillation auriculaire restent à élucider. Il est possible qu’un composé anti-inflammatoire présent dans le café, et non pas la caféine elle-même, soit responsable de cet effet protecteur. Si la caféine joue un rôle, il est possible que la stimulation de la réponse adrénergique du corps puisse aider à prévenir la FA, qui survient souvent dans des moments de relaxation profonde, comme pendant le sommeil ou après un repas copieux.
Il est important de noter que l’étude a inclus uniquement des personnes qui ne présentaient pas d’épisode de FA au moment du début de l’étude. Les résultats pourraient ne pas s’appliquer aux personnes souffrant d’une fibrillation auriculaire non contrôlée.
« Si une personne est en pleine crise de fibrillation auriculaire, la caféine pourrait certainement augmenter son rythme cardiaque et aggraver ses symptômes », précise le Dr Marcus.
Pour les personnes qui consomment déjà régulièrement du café, cette étude apporte un message rassurant :
« Vous pouvez prendre votre tasse de café le matin sans crainte si vous souffrez de fibrillation auriculaire. »
Dr Johanna Contreras, cardiologue au Mount Sinai Fuster Heart Hospital de New York
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