Les Camerounais sont appelés aux urnes ce dimanche pour une élection présidentielle qui pourrait prolonger le règne de Paul Biya, déjà à la tête de l’État depuis plus de quatre décennies. Plus de 8 millions d’électeurs sont inscrits pour choisir leur prochain chef d’État dans ce pays d’Afrique centrale confronté à des défis sécuritaires et économiques majeurs.
Les bureaux de vote ont ouvert leurs portes dans tout le pays, et quelque 31 000 points de scrutin sont disponibles pour accueillir les électeurs, dont plus de 34 000 à l’étranger. Les résultats de ce scrutin sont attendus au plus tard le 26 octobre.
Paul Biya, 90 ans, est largement favori par les analystes. Il a accédé à la présidence en 1982, succédant à Ahmadou Ahidjo, et a depuis remporté sept élections consécutives. En annonçant sa candidature, le président Biya a déclaré : « Face à un environnement international de plus en plus difficile, les défis auxquels nous sommes confrontés sont de plus en plus pressants. Dans une telle situation, je ne peux pas me soustraire à ma mission. »
L’état de santé du président Biya est régulièrement l’objet de spéculations, celui-ci passant une grande partie de son temps en Europe. Il affronte neuf candidats à cette élection, parmi lesquels d’anciens alliés et des figures ayant occupé des postes ministériels. Bello Bouba Maigari, ancien ministre du Tourisme, et Issa Tchiroma Bakary, qui occupait récemment le poste de ministre de l’Emploi, figurent parmi ses principaux adversaires.
Lors d’un récent meeting électoral à Maroua, dans le nord du pays, Paul Biya a promis des changements pour cette région, l’une des plus pauvres du Cameroun. Le nord, à majorité musulmane, représente près de 20 % de l’électorat, et Maigari et Bakary y bénéficient d’un soutien populaire important.
Le Cameroun est confronté à des crises sécuritaires persistantes. Dans la région ouest, une guerre sécessionniste oppose les séparatistes anglophones, qui se sentent marginalisés par la majorité francophone, aux forces gouvernementales. Au nord, l’insurrection de Boko Haram, débordant du Nigeria voisin, continue de menacer les villes frontalières.
Selon les estimations des Nations unies, au moins 43 % de la population camerounaise vit dans la pauvreté. Le pays comptait plus de 29 millions d’habitants en 2024, une population majoritairement jeune, caractéristique de nombreux pays d’Afrique subsaharienne.