Nous avons perdu notre fils de 6 ans, Zachary Archer Cohnquand il s’est noyé dans notre piscine d’arrière-cour après que son bras soit piégé par l’aspiration d’un drain découvert.
En tant que parents, nous pensions que nous avions fait tout son possible pour protéger nos enfants dans l’eau. Nous les avons inscrits à des cours de natation, avons appliqué les règles de la piscine et les avons supervisés de près. Mais nous n’étions pas au courant des dangers qui se cachent sous la surface.
Au cours des 18 années qui ont suivi la noyade de Zachary, mon mari, Brian, et moi avons travaillé pour nous assurer qu’aucun autre parents ne supporte la douleur de perdre un enfant à la noyade. Nous avons créé une fondation en sa mémoire avec une mission pour promouvoir la sécurité de l’eau.
À une époque où une action accrue à tous les niveaux est nécessaire d’urgence pour endiguer la vague de la crise de noyade américaine, le gouvernement fédéral se retire de son rôle vital. Cette année, le Département de la santé et des services sociaux a éliminé l’intégralité de l’équipe des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) responsable du suivi et de la publicité des tendances nationales de noyade.
Cette équipe n’a pas seulement collecté des données – elle s’est associée à des organisations comme le YMCA et la Croix-Rouge américaine pour livrer des cours de natation à la vie aux communautés à risque. Ce travail s’est arrêté, malgré le besoin en cours.
Les licenciements faisaient partie de coupes plus larges au Centre de blessures du CDCqui a perdu près de 90% de son personnel – passant de 130 employés à seulement 12 ans. Avec ces coupes, le soutien fédéral à l’éducation à la sécurité aquatique, la formation en RCR et d’autres initiatives critiques ont disparu, laissant les agences locales sans les ressources dont ils ont besoin pour sauver des vies.
Cela survient alors que la noyade reste l’une des crises de santé publique les plus meurtrières mais les plus évitables en Amérique. Aux États-Unis, plus de 4 000 personnes meurent de noyade chaque année – et, alarmante, les chiffres ont augmenté après des années de déclin. Cet été, les noyades mortelles dépassent les années précédentes, avec des États comme la Floride, le Texas, le Michigan et la Virginie signalant des chiffres plus élevés que l’été dernier.
Ici à New York, les statistiques sont austères. L’État se classe quatrième à l’échelle nationale dans les noyades, enregistrer 84 décès en 2024. L’été dernier, Sept personnes se sont noyées sur les plages de la ville – Le plus élevé depuis 2019. Le comté de Suffolk a connu 24 noyades en 2024, soit une augmentation de 60% par rapport à l’année précédente. Alors que les premiers chiffres cet été sont plus bas, chaque vie perdue à la noyade en est une.
Cette crise est particulièrement dévastatrice pour les enfants. La noyade est la principale cause de décès pour les enfants de 1 à 4 ans et la deuxième cause de décès involontaire des blessures non intentionnels pour les enfants de 5 à 14 ans. Les enfants noirs se noient à des taux significativement plus élevés que les enfants blancssouligner les inégalités persistantes dans l’accès aux cours de natation et aux ressources de sécurité de l’eau.
Bien que les États soumettront toujours des données de mortalité au système national des statistiques civils, il n’y a plus d’équipe fédérale pour interpréter ces informations, identifier les disparités ou agir sur des panneaux d’avertissement.
En ce qui concerne la sécurité de l’eau, nous savons ce qui fonctionne. Les parents et les soignants doivent suivre l’ABCDES de la sécurité de l’eau: A est pour la supervision des adultes, B est pour les barrières autour de l’eau, C est pour les cours de natation et la formation en RCR, D est pour éviter le piégeage de vidange et utiliser des dispositifs tels que les gilets de sauvetage approuvés par la Garde côtière, et E est pour partout parce que l’eau est tout autour de nous.
Ce sont des stratégies éprouvées et rentables que le CDC a une fois activement favorisées. Mais sans coordination nationale, les communautés marginalisées deviennent un impact disproportionné. Environ 40 millions d’adultes américains ne savent pas nager, les Indiens d’Amérique ou l’Alaska ont des taux de noyade plus élevés que tout autre groupe.
Sans l’expertise du CDC, ces disparités augmentent. Stands d’éducation publique. Les agences locales doivent se débrouiller seules. Et les familles – comme les miennes – doivent supporter l’inimaginable.
Même face à la retraite fédérale, nous ne pouvons pas nous relâcher.
La prévention de la noyade nécessite une approche de la communauté entière, adaptée à chaque région. Partout au pays, les États et les communautés locales intensifient, formant des coalitions et lançant des plans pour lutter contre leurs risques spécifiques. Nous étions fiers d’aider à développer le tout premier plan national d’action nationale de sécurité aquatique en 2023 et de continuer à guider les stratégies étatiques et régionales. Le New Jersey vient de devenir le troisième État de ce type à lancer son propre plan de sécurité aquatique spécifique à l’État, après la Californie et Hawaï. La Floride développe maintenant la sienne.
En tant que parents, voisins et défenseurs, nous devons tous rester vigilants – et engagés dans les interventions qui sauvent des vies.
La vie de Zachary était précieuse. Il en va de même pour la vie de chaque enfant qui joue dans et autour de l’eau. Il est temps que le financement fédéral reflète ce besoin urgent.
Cohn est le co-fondateur du Fondation Zac.
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