Publié le 22 novembre 2025 à 11h05. La Lettonie est confrontée à un dilemme coûteux : maintenir un réseau ferroviaire vétuste, largement sous-utilisé depuis le conflit en Ukraine, ou engager des dépenses considérables pour le démanteler, une option suggérée par des experts américains pour renforcer la sécurité nationale.
- Le volume du fret ferroviaire en Lettonie a chuté de manière spectaculaire ces dernières années, atteignant 7,63 millions de tonnes sur les dix premiers mois de 2025, contre plus de 40 millions de tonnes en 2018.
- Un expert militaire américain, Kolins Smits, préconise la destruction des voies ferrées reliant la Lettonie à la Russie et à la Biélorussie pour empêcher une éventuelle invasion, à l’instar de ce qui s’est passé en Ukraine en février 2022.
- Le maintien du réseau ferroviaire coûte actuellement 100 millions d’euros supplémentaires par an à l’État letton pour financer l’entreprise publique Latvijas dzelzceļš (LDz).
La question du démantèlement des voies ferrées de 1 520 mm (largeur standard russe) est au cœur d’un débat croissant en Lettonie. Alors que le volume du fret en transit a considérablement diminué, le coût de l’entretien de l’infrastructure ferroviaire pèse lourdement sur les finances publiques. Selon les données disponibles, le trafic de marchandises a été divisé par deux entre 2018 et 2022, puis encore de moitié en 2024, avec une nouvelle baisse de 19,7 % enregistrée sur les dix premiers mois de 2025.
Cette situation a conduit certains experts, comme Kolins Smits, à suggérer une solution radicale : détruire les voies ferrées reliant la Lettonie à la Russie et à la Biélorussie. Dans une analyse publiée dans “Neatkarīgā”, il argumente que ces voies pourraient servir de voie d’invasion pour les troupes russes, comme ce fut le cas en Ukraine.
« Le chemin de fer était la seule raison pour laquelle la Russie a pu accomplir ce qu’elle a fait au cours des six premiers mois de la guerre et même après son retrait et sa concentration autour de Donetsk. »
Kolins Smits, expert militaire américain
Il propose donc de détruire les voies ferrées pour empêcher une invasion, plutôt que de tenter de les défendre.
Cependant, cette option n’est pas sans conséquences. Le démantèlement des voies ferrées entraînerait une perte de revenus potentiels liés au transit de marchandises, même si ces revenus sont en baisse constante. De plus, il soulève des questions quant aux obligations internationales de la Lettonie en matière de transport de marchandises et de personnes. La sécurité, selon certains, ne peut être assurée par de simples mesures défensives ponctuelles, mais nécessite une approche plus radicale.
L’entreprise publique Latvijas dzelzceļš (LDz), responsable de la gestion du réseau ferroviaire, est de plus en plus critiquée pour son inefficacité financière. Lors d’une réunion gouvernementale le 11 novembre, Artis Grīnbergs, président du conseil d’administration de LDz, a annoncé que la subvention financière de l’État pour l’entretien du transport ferroviaire et de passagers en 2024 avait atteint 90,3 millions d’euros. LDz bénéficie également de fonds d’aide de l’Union européenne. Grīnbergs a souligné que LDz se concentre désormais davantage sur le développement de l’infrastructure pour les passagers que sur le transport de marchandises.
Certains observateurs estiment que LDz est en train de se transformer en une entreprise de construction plutôt qu’en un véritable transporteur ferroviaire. Ils suggèrent que l’entreprise pourrait être intégrée à “Pasažieru vilciens”, l’entreprise d’État responsable du transport de passagers, afin de rationaliser les opérations et de réduire les coûts. Le gouvernement d’Evika Siliņa, qui s’est engagé à réformer les entreprises publiques, pourrait envisager cette option.
Malgré les perspectives sombres, le gouvernement letton n’a pas totalement abandonné l’espoir de relancer le trafic de marchandises. Le 11 novembre, il a approuvé le Plan indicatif de développement de l’infrastructure ferroviaire pour la période 2025-2029, qui prévoit un volume moyen de fret ferroviaire de 15 à 16 millions de tonnes jusqu’en 2027. Cependant, cette prévision semble optimiste compte tenu des chiffres actuels. Le ministre de l’Économie, Viktors Valainis, a interrogé le gouvernement sur la possibilité de mettre fin aux subventions à LDz, mais la réponse d’Artis Grīnbergs a été que cela n’est pas envisageable, compte tenu de la responsabilité de l’État en matière d’entretien des infrastructures publiques et de l’état délabré de l’infrastructure ferroviaire lettone. L’infrastructure de LDz est, selon lui, en grande partie obsolète.
