Le cinéma d’art et d’essai est en deuil. Le réalisateur hongrois Béla Tarr, figure majeure d’un cinéma lent et contemplatif, est décédé mardi à l’âge de 70 ans, après une longue maladie.
Béla Tarr s’est fait connaître pour ses films sombres et exigeants, explorant les thèmes de l’isolement, de la désillusion et de la condition humaine. Son œuvre, souvent en noir et blanc et caractérisée par des plans-séquences d’une durée inhabituelle, a marqué plusieurs générations de cinéastes.
Né en 1955 en Hongrie, Tarr a débuté sa carrière en 1979 avec Nid familial. Mais c’est avec Damnation (1988), présenté au Festival international du film de Berlin, qu’il a acquis une reconnaissance internationale. Ce film a révélé un cinéaste capable de transformer des drames sociaux en expériences cinématographiques puissantes et singulières.
Son chef-d’œuvre, Tango satanique (1994), adaptation d’un roman de László Krasznahorkai, a confirmé son statut d’auteur majeur. Ce drame épique de sept heures et demie, dépeignant la désintégration d’un village hongrois après la chute du communisme, est devenu une référence du « cinéma lent », aux côtés des œuvres d’Andrei Tarkovsky, Chantal Akerman et Theo Angelopoulos. L’écrivaine et critique Susan Sontag l’avait qualifié de « dévastateur, passionnant à chaque minute de ses sept heures ».
En 2000, Tarr a récidivé avec Harmonies Werckmeister, également inspiré d’un roman de Krasznahorkai. Ce film, qui suit l’arrivée d’un cirque dans une petite ville, se distingue par ses seulement 39 plans pour deux heures et demie de projection. Il a suscité l’admiration de réalisateurs tels que Jim Jarmusch et Gus Van Sant, ce dernier affirmant que les films de Tarr « se rapprochent tellement des rythmes réels de la vie que c’est comme si on assistait à la naissance d’un nouveau cinéma. Il est l’un des rares cinéastes véritablement visionnaires. »
L’actrice Tilda Swinton, qui a joué dans son film L’homme de Londres (2007), partageait cet enthousiasme. Lors de la présentation de ce film, Tarr avait annoncé que son prochain long métrage serait son dernier. Le cheval de Turin (2011), un film sombre et apocalyptique suivant un homme et sa fille face à la fin du monde, a remporté le Grand Prix du Jury au Festival de Berlin.
Après Le cheval de Turin, Tarr s’est consacré à l’enseignement. En 2013, il a fondé film.usine, un programme cinématographique international au sein de la Sarajevo Film Academy. Pendant quatre ans, il a dirigé l’école et invité des cinéastes et acteurs de renom, dont Tilda Swinton, Gus Van Sant, Jim Jarmusch, Juliette Binoche et Gael García Bernal, à animer des ateliers et encadrer les étudiants.
Au cours des dernières années de sa vie, Béla Tarr a continué à travailler sur des projets artistiques, notamment une exposition au musée du cinéma d’Amsterdam. Il est resté un observateur critique de la société, dénonçant la montée du nationalisme et critiquant le gouvernement du Premier ministre hongrois Viktor Orbán.
