Publié le 4 novembre 2025 15:46:00. Une étude menée sur plus de 18 000 femmes enceintes aux États-Unis suggère un lien entre une infection au COVID-19 durant la grossesse et un risque accru de troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant à l’âge de trois ans. Les chercheurs soulignent toutefois qu’il ne s’agit pas d’une preuve de causalité.
- Une infection au COVID-19 pendant la grossesse est associée à une augmentation de 29 % du risque de troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant.
- Plus de 16 % des enfants nés de mères ayant contracté le COVID-19 pendant leur grossesse ont reçu un diagnostic de trouble neurodéveloppemental à trois ans, contre moins de 10 % dans les autres grossesses.
- L’étude a été réalisée sur des données de grossesses survenues entre mars 2020 et mai 2021, une période où la vaccination contre le COVID-19 était limitée.
Des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont analysé les dossiers médicaux de 18 100 femmes ayant accouché entre le 1er mars 2020 et le 31 mai 2021. L’objectif était d’évaluer l’impact potentiel de l’infection au COVID-19 sur le développement neurologique des enfants.
Parmi les 861 femmes ayant été testées positives au COVID-19 durant leur grossesse, 140 enfants (soit 16,2 %) ont reçu un diagnostic de trouble neurodéveloppemental à l’âge de trois ans, incluant des diagnostics tels que l’autisme ou des retards de langage et de développement moteur. En comparaison, ce chiffre était inférieur à 10 % chez les enfants nés de mères n’ayant pas été infectées par le virus.
Après ajustement pour tenir compte d’autres facteurs de risque potentiels, l’étude révèle que l’infection au COVID-19 pendant la grossesse est associée à une augmentation de 29 % du risque de troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant. Les chercheurs précisent qu’il s’agit d’une association et non d’une preuve de lien de causalité direct.
Il est important de noter que très peu de femmes participant à l’étude avaient été vaccinées contre le COVID-19, la vaccination n’étant pas largement disponible à l’époque de la collecte des données. Cette observation souligne l’importance de la vaccination pendant la grossesse pour protéger à la fois la mère et l’enfant.
Les scientifiques avancent l’hypothèse que les virus respiratoires comme le COVID-19 traversent rarement la barrière placentaire. L’impact sur le fœtus pourrait donc être lié à la réponse immunitaire de la mère, notamment à l’inflammation. Cette inflammation pourrait libérer des molécules de signalisation susceptibles d’influencer le développement, la connexion et la migration des neurones dans le cerveau du fœtus.
« Si le système immunitaire du fœtus se renforce réellement, cela pourrait avoir des conséquences en aval, non seulement sur le développement du cerveau, mais également sur le système métabolique, le foie, le pancréas, le cœur et le tissu adipeux. »
Andrea Edlow, médecin scientifique au Massachusetts General Hospital, professeur agrégé d’obstétrique et de gynécologie à la Harvard Medical School.
Les chercheurs appellent à la prudence dans l’interprétation de ces résultats et soulignent la nécessité de mener des études complémentaires pour mieux comprendre les mécanismes en jeu et établir un lien de causalité éventuel entre l’infection au COVID-19 pendant la grossesse et les troubles neurodéveloppementaux chez l’enfant.
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