Publié le 30 décembre 2025 à 04h40. La ville de Derby, isolée sur la côte ouest de l’Australie, se prépare à l’arrivée du cyclone tropical Hayley, qui menace de provoquer de nouvelles inondations trois ans après le passage dévastateur du cyclone Ellie. Les habitants s’organisent face à la perspective d’être coupés du monde.
- Le cyclone tropical Hayley, de catégorie trois, s’approche de la côte du Kimberley et devrait toucher terre près du cap Leveque ce mardi soir.
- Derby, accessible par une seule route, craint l’isolement en cas d’inondations, rendant l’acheminement des marchandises difficile et coûteux.
- Les autorités exhortent les habitants à se mettre à l’abri et à se préparer à des coupures d’électricité et à des vents destructeurs.
La petite ville de Derby, comptant environ 3 200 habitants, est l’une des principales agglomérations de la région du Kimberley, avec Broome et Kununurra. Mais la menace du cyclone Hayley ravive de mauvais souvenirs. En 2023, le cyclone tropical Ellie avait déversé des pluies torrentielles, isolant Derby et les communautés environnantes pendant des semaines.
Tameka Plummer, gérante de la boulangerie locale et du magasin de bouteilles du supermarché IGA, exprime son inquiétude :
« Nous espérons ne pas être coupés du monde. La seule autre option pour acheminer les marchandises serait par barge jusqu’au port, ce qui représente un coût très élevé. »
Elle précise que les stocks d’eau, de lampes de poche et de batteries externes ont été renforcés, et que les excédents de marchandises ont déjà été évacués.
Peter McCumstie, président du comté de Derby/West Kimberley, souligne que les préparatifs pour la saison cyclonique sont pris très au sérieux. Des travaux d’élagage, de drainage et de nettoyage des fossés ont été effectués en amont.
« Les habitants, comme il leur a été conseillé, veilleront à disposer de réserves d’eau supplémentaires, de véhicules pleins d’essence (l’électricité peut et est généralement coupée pendant un certain temps) et de provisions non périssables. »
Il rappelle l’ampleur des dégâts causés par le cyclone Ellie en 2023 : « Des inondations se produiront pendant et après le passage du cyclone, et comme TC Ellie nous l’a appris, elles peuvent être dévastatrices. »
Selon le Bureau de météorologie, le cyclone Hayley, situé à environ 185 km au nord-ouest de Broome, se dirige vers l’est et devrait atteindre la côte près du cap Leveque ce mardi soir. Les conditions favorables, notamment la chaleur de la mer, ont permis au cyclone de s’intensifier rapidement. À 11h43 heure locale, les vents près du centre atteignaient 140 km/h (87 mph) avec des rafales jusqu’à 195 km/h (121 mph).
Jonathan How, du Bureau de météorologie, prévoit des vents dévastateurs à l’approche du cyclone :
« Ce soir, avant l’atterrissage, nous nous attendons à des vents destructeurs supérieurs à 150 km/h. »
Des vents très destructeurs atteignant 170 km/h (106 mph) sont possibles dans certaines zones. Ces vents pourraient provoquer la chute d’arbres et de lignes électriques, et les fortes pluies pourraient entraîner la fermeture de certaines routes de l’arrière-pays en raison de crues soudaines.
La zone d’alerte s’étend au nord de Broome jusqu’à la baie de Kuri, incluant Derby, la baie de Beagle et toute la péninsule de Dampier. Derby, située au fond du King Sound, est réputée pour ses marées massives, qui peuvent atteindre jusqu’à 12 mètres (39 pieds) et sont parmi les plus importantes d’Australie. La marée haute prévue pour mardi à 18 heures pourrait entraîner de fortes vagues.
Le commissaire adjoint Stuart Wade du département des services d’incendie et d’urgence de l’État d’Australie-Occidentale a déclaré que toute personne se trouvant dans la zone d’alerte d’urgence doit désormais s’abriter à l’intérieur.
« Restez dans la partie la plus solide et la plus sûre du bâtiment. Il est trop tard pour partir. »
Un centre d’évacuation a été ouvert au centre récréatif et aquatique de Broome.
Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a exprimé sa solidarité avec la communauté.
La saison des cyclones tropicaux en Australie s’étend de novembre à avril, avec en moyenne deux ou trois systèmes atteignant la catégorie quatre par an. Selon l’évaluation nationale des risques climatiques, le changement climatique pourrait entraîner une diminution du nombre de cyclones, mais une augmentation de leur intensité.
En novembre dernier, le cyclone tropical Fina est devenu le premier cyclone à traverser la côte du Territoire du Nord et le premier à toucher terre en Australie. Parallèlement, dans le nord du Queensland, des communautés étaient confrontées à des inondations dues à des jours de fortes pluies – totalisant jusqu’à 200 mm par jour – en raison d’un creux de mousson lent. La ville de South Mission Beach, située à environ trois heures de route au nord de Townsville, a enregistré 796 mm de précipitations en 72 heures.
Le Premier ministre du Queensland, David Crisafulli, a déclaré que l’ampleur totale des dégâts n’était pas encore connue, mais que le gouvernement avait pré-positionné du carburant et des services d’urgence dans les zones clés et était prêt à apporter son aide.
À Derby, Tameka Plummer a confié que, tant qu’il n’y aurait pas d’inondations, un peu de pluie serait la bienvenue :
« Nous prions pour qu’il pleuve. Nous n’avons pas eu beaucoup de précipitations pendant cette saison humide. »