Par Dave Campbell
Aucune des sept autres divisions dans la configuration actuelle de la NFL ne peut revendiquer des rivalités plus riches ou plus fortes que le nord de la Conférence nationale, où le groupe qui représente quatre fiers États du pays accumulera plus de 370 saisons combinées dans la ligue après cette année.
Les Chicago Bears, Green Bay Packers et Detroit Lions sont trois des cinq plus anciennes franchises de la NFL. Les vanaises relativement nouvelles du Minnesota sont entrées en 1961, bien avant l’existence du Super Bowl ou que l’homme atteignit la lune.
Chicago et Green Bay étaient essentiellement les Archienemigos d’origine de la ligue. Les Vikings ont établi un modèle au 21e siècle pour collecter les anciens joueurs Packers, du quart de membre du Brett Favre Hall au titre actuel d’Aaron Jones.
Les Lions, qui languissent depuis longtemps, ont récemment augmenté l’intensité de leurs rivalités avec les trois autres sets, avec des titres de division consécutifs qui en font soudainement un rival à qui les autres pointent dans leur calendrier dès qu’il sera publié.
Ben Johnson a fait le dernier mouvement pour remuer des sentiments dans le nord de la NFC.
L’ancien coordinateur offensif des Lions, qui a conçu et réalisé le livre de jeu pour l’équipe avec plus de points dans la NFL la saison dernière, a traversé le lac Michigan en janvier pour devenir entraîneur en chef des Bears.
« J’ai toujours admiré ce que pourrait être cet endroit », a déclaré Johnson lors de sa conférence de presse. « Je leur ai affronté deux fois par an au cours des six dernières saisons et j’ai vraiment senti qu’ils étaient sur le point de surmonter l’obstacle. »
Ouvrez votre ceinture, Ben.
Avec tout le potentiel dont il a hérité dans sa nouvelle équipe, ce débutant en bureau dirigera une équipe qui s’est terminée en dernier en 2024 derrière trois sets qui avait un record combiné de 30-11 pendant la saison régulière.
Les Lions, les Vikings et les Packers ont perdu leur premier duel de séries éliminatoires, attirant davantage leurs désirs pour s’améliorer et provoquer plusieurs ajouts spécifiques pour les trois clubs afin de traiter des faiblesses particulières.
Les lions sont toujours bien armés
Ils ont perdu l’intelligence et le leadership de Johnson et le coordinateur défensif Aaron Glenn, qui est devenu entraîneur en chef des Jets de New York. Cela faisait partie du personnel qui a supervisé les Lions pour se terminer avec une marque de 15-2 la saison dernière.
Malgré les victimes, l’entraîneur Dan Campbell a déclaré que c’était la meilleure équipe qu’il ait eu en cinq ans.
« Il n’y aura rien de facile à ce sujet. Mais vous le faites chaque année et vous vous rendez simplement compte », a déclaré Campbell. « Gagner cette division, ce sera toujours le but. »
Un débutant QB dans les Vikings
Les débuts de JJ McCarthy avec les Vikings ont été directement mis au Quarterback Care Center, qui vivra un redémarrage de sa carrière.
Sam Darnold a habilement pris le journal tandis que les Vikings avaient un dossier de 14-3. Pendant ce temps, la dixième sélection générale du repêchage de 2024 a été limitée aux réunions et à la réadaptation au cours de leur année recrue après une blessure au genou en pré-saison.
McCarthy a une ligne offensive renforcée contre lui, une défensive féroce derrière lui et un costume plein de fans bien qu’il n’ait pas joué un seul match en saison régulière.
« Toute l’organisation l’a en haute estime », a déclaré le nouveau Ryan Kelly Center. « Mais la norme qu’il implique lui-même n’est pas proche de la norme. »
Les emballeurs ont beaucoup de confiance et de potentiel
Les Packers ont été la meilleure équipe de la troisième place de leur division de la ligue l’année dernière avec 11-6, ramenant un jeune noyau dirigé par le maréchal Jordan Love qui a un chemin clair pour une montée continue. Ils ont également des aspirations de championnat.
« Vous devez comprendre ce à quoi nous sommes confrontés », a déclaré le directeur général Brian Gutekunst. « Nous avons une très bonne équipe de football américaine, la capacité d’être là, et vous devez en profiter. »
Faire avancer les ours plus rapidement est l’un des principaux objectifs de Johnson
L’une des attractions avec les Bears que Johnson a mentionnés lors de la description de son enthousiasme pour supposer que l’œuvre est la présence de Caleb Williams, la première sélection générale du repêchage de 2024, dont l’année recrue a été un voyage blessé. Les Bears ont connu plusieurs pierres d’achoppement au dernier quart et ont perdu sept fois pour six points ou moins. Ils avaient également l’habitude de commencer lentement les matchs, ce qui a contribué à une fin de 5-12, un modèle qui était encore évident pendant la pré-saison.
« Nous sommes en mission en ce moment pour nous assurer qu’il ne devient pas un problème récurrent ou constant », a déclaré Johnson.
Marques de calendrier
Les rivalités de division seront réactivées immédiatement. Les Lions, qui ont remporté six des sept derniers affrontements contre les Packers, ont ouvert à Green Bay le 7 septembre. La nuit suivante, McCarthy fait ses débuts avec les Vikings contre les Bears à Chicago.
Les Lions ont sept matchs télévisés à l’échelle nationale, y compris celui qu’ils joueront à domicile contre Green Bay à Thanksgiving et celui qu’ils joueront au Minnesota à Noël. Les Vikings ont leurs deux derniers engagements à domicile, se terminant contre les Packers.
Deux jeux consécutifs jouent également à la maison dans un champ neutre. Ils seront la première équipe avec deux duels internationaux dans deux pays différents en semaines consécutives: contre Pittsburgh à Dublin le 28 septembre et contre Cleveland à Londres le 5 octobre.
Philadelphie, le champion du Super Bowl Defender, apparaît dans chaque calendrier du nord de la NFC, y compris un duel à Green Bay le lundi 10 novembre dans la nuit. Les Bears visitent les Eagles dans le match du Black Friday, sorti par Amazon Prime Video. ___
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