La Californie va progressivement supprimer certains aliments ultra-transformés des repas servis dans les écoles publiques au cours de la prochaine décennie, une première américaine qui vise à améliorer la santé des élèves. Le gouverneur Gavin Newsom a promulgué cette loi historique ce mercredi 8 octobre 2025, à Los Angeles.
À retenir
- La Californie devient le premier État américain à légiférer sur la réduction des aliments ultra-transformés dans les cantines scolaires.
- Les écoles devront commencer à éliminer progressivement ces produits d’ici juillet 2029, avec un arrêt complet des ventes pour le petit-déjeuner et le déjeuner prévu pour juillet 2035.
- La loi vise à lutter contre l’obésité infantile et les maladies chroniques liées à une mauvaise alimentation, tout en suscitant des inquiétudes quant aux coûts pour les districts scolaires.
Contexte
La législation californienne s’inscrit dans un contexte national de préoccupations croissantes concernant l’impact des aliments ultra-transformés sur la santé publique. Ces produits, souvent riches en sucres, en sel et en graisses de mauvaise qualité, sont associés à une augmentation de l’obésité, du diabète et des maladies cardiaques. Plus de la moitié des calories consommées par les Américains proviennent d’aliments ultra-transformés, mais les études n’ont pas encore établi de lien de causalité direct entre ces aliments et les problèmes de santé chroniques.
Définir précisément ce qu’est un aliment ultra-transformé s’est avéré complexe. La loi californienne s’appuie sur le système Nova, développé par des chercheurs brésiliens, qui classe les aliments en fonction de leur degré de transformation. Ce système distingue les aliments peu transformés, les ingrédients culinaires, les aliments transformés et les aliments ultra-transformés, ces derniers étant caractérisés par des ingrédients industriels que l’on ne trouve généralement pas dans les cuisines familiales.
Il est important de noter que tous les aliments transformés ne sont pas mauvais pour la santé. Certains produits, comme le tofu, certains pains complets et les préparations pour nourrissons, peuvent être bénéfiques malgré un certain niveau de transformation.
Ce qui change
Le ministère de la Santé publique de Californie devra adopter des règles d’ici mi-2028 pour définir les « aliments ultra-transformés préoccupants » et les « aliments scolaires restreints ». Les écoles devront ensuite commencer à éliminer progressivement ces produits d’ici juillet 2029. D’ici juillet 2035, les districts scolaires ne pourront plus vendre ces aliments pour le petit-déjeuner ou le déjeuner. Les distributeurs automatiques et autres vendeurs seront également tenus de ne plus proposer les « aliments préoccupants » dans les écoles à partir de 2032.
Cette loi intervient après un décret signé par le gouverneur Newsom plus tôt cette année, demandant au ministère de la Santé publique de formuler des recommandations pour limiter les effets néfastes des aliments ultra-transformés. En 2023, Newsom avait déjà signé une loi interdisant certains colorants alimentaires synthétiques dans les repas scolaires.
Prochaines étapes
Plus de 100 projets de loi visant à interdire ou à étiqueter les produits chimiques présents dans de nombreux aliments ultra-transformés ont été déposés dans les législatures de plusieurs États américains ces derniers mois. L’évolution de ces initiatives sera à suivre de près.
Certains districts scolaires californiens ont déjà commencé à modifier leurs menus en supprimant les aliments ultra-transformés. Michael Jochner, directeur de la nutrition étudiante du district scolaire unifié de Morgan Hill, a déclaré : « C’est vraiment pendant la pandémie de COVID que j’ai commencé à réfléchir à l’endroit où nous achetions nos produits et à les acheminer vers les agriculteurs qui étaient également en difficulté. » Son district ne sert plus d’aliments ultra-transformés et privilégie les produits biologiques provenant de producteurs locaux.
Christina Lawson, directrice des services alimentaires du district unifié de Western Placer, a également engagé une transition vers des repas plus faits maison, estimant que jusqu’à 60 % des menus de son district sont désormais préparés à partir de zéro. « La variété est la première chose que recherchent nos étudiants », a-t-elle souligné.
La California School Boards Association s’inquiète toutefois du coût que représente cette nouvelle réglementation pour les districts scolaires, aucun financement supplémentaire n’étant prévu pour accompagner sa mise en œuvre. « Vous empruntez de l’argent à d’autres domaines dans le besoin pour payer ce nouveau mandat », a déclaré le porte-parole Troy Flint.
Chiffres clés
- Plus de 50 % : Proportion des calories consommées par les Américains provenant d’aliments ultra-transformés.
- 2029 : Date à laquelle les écoles californiennes devront commencer à éliminer progressivement les aliments ultra-transformés.
- 2035 : Date à laquelle les districts scolaires ne pourront plus vendre d’aliments ultra-transformés pour le petit-déjeuner ou le déjeuner.
Sources
Décret du gouverneur Newsom sur la limitation des méfaits des aliments ultra-transformés (avril 2025).
Loi californienne sur la suppression progressive des aliments ultra-transformés des repas scolaires (8 octobre 2025).
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