Le gel utilisé pour lisser les rides faciales pourrait être utilisé pour traiter la bouche sèche après que les scientifiques ont cultivé la glande de salive dans un plat

Un gel normalement utilisé pour lisser les rides faciaux pourrait également aider des millions de personnes souffrant d’une bouche sèche chronique.

Le gel – l’acide hyaluronique – est une substance visqueuse qui se produit naturellement dans le corps, aidant à lubrifier les articulations, à garder la peau humide et à empêcher les yeux de sécher. Ces dernières années, les versions artificielles du matériau en forme de gelée sont devenues un traitement cosmétique populaire parmi ceux qui recherchent une peau plus jeune – ce qui le rend dodue et bannissant des lignes disgracieuses.

Maintenant, une équipe de scientifiques a constaté que l’acide hyaluronique synthétique est également l’environnement parfait pour cultiver les cellules qui libèrent de la salive dans nos bouches. C’est la première fois que des cellules pleinement fonctionnantes comme celle-ci sont cultivées à l’extérieur du corps – et on espère que la percée, rapportée dans le Journal international des sciences orales le mois dernier, conduira à un nouveau traitement des cellules cultivées en laboratoire qui peuvent être transplantées dans la bouche de patients souffrant de bouche sèche persistante.

L’adulte en bonne santé moyen produit jusqu’à deux litres de salive chaque jour, que la plupart des gens avalent sans s’en remarquer.

Mais jusqu’à dix millions de personnes au Royaume-Uni souffrent d’une bouche sèche – connue sous le nom de xérostomie – lorsque les glandes salivaires sous la langue et autour de la mâchoire ne produisent pas suffisamment de salive.

Ceci est souvent temporaire, mais pour certaines personnes, la bouche sèche peut devenir une condition chronique qui affecte gravement leur qualité de vie.

Les causes vont des infections nasales et du diabète à certains médicaments (y compris les décongestionnants) et tout simplement ne pas boire suffisamment de liquides, car 99% de la salive est de l’eau.

Des études ont également montré que les cellules des glandes salivaires deviennent moins efficaces à mesure que nous vieillissons et ne produisent plus de salive et d’enzymes.

On espère que la percée mènera à un nouveau traitement des cellules cultivées en laboratoire qui peuvent être transplantées dans la bouche des patients souffrant de bouche sèche persistante

Les patients qui ont subi un traitement de radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou, qui peuvent endommager les glandes en permanence, sont souvent les plus touchés. Jusqu’à 90% d’entre eux développent des dommages permanents aux glandes salivaires et à la bouche sèche.

Les traitements actuels pour la bouche sèche varient des sprays en vente libre et des pastilles qui stimulent la production de salive, à la salive artificielle – généralement disponible uniquement sur ordonnance.

Mais chez les patients dont les glandes salivaires ont été endommagées ou détruites, il n’y a pas grand-chose que les médecins puissent offrir un soulagement efficace des symptômes.

L’espoir est que l’utilisation d’acide hyaluronique pour cultiver de nouvelles cellules de glande salivaire, puis les transplanter dans la bouche pourrait être une meilleure solution – de la même manière que la peau est greffée aux blessures ou aux brûlures pour stimuler la guérison.

Les chercheurs de l’Université McGill au Canada ont pris un petit nombre de cellules acinaires humaines – qui produisent de la salive – et les ont placées dans un gel d’acide hyaluronique dans une boîte de Pétri.

En une semaine, les cellules ont commencé à se former en grands grappes rondes qui imitaient l’apparition de glandes salivaires humaines.

Après deux semaines, les cellules se reproduisaient encore et étaient métaboliquement actives – par exemple, produisant toutes les protéines dont ils avaient besoin pour rester en vie et stimuler la sécrétion de salive.

Les cellules ont également produit l’enzyme digestive alpha-amylase, ce qui est important pour stimuler la production de salive.

Les tentatives antérieures pour développer ces cellules acinaires en laboratoire ont eu peu de succès, car elles ne prospèrent pas sur le type d ‘«échafaudages» normalement utilisés pour repousser les tissus – comme le collagène. La composition des glandes salivaires est également complexe, avec de nombreuses cellules spécialisées difficiles à reproduire et à cultiver.

Simon Tran, professeur de dentisterie à l’Université McGill, qui a dirigé la recherche, a déclaré que c’était «un pas en avant significatif».

‘Cette étude démontre qu’en avalant [hyaluronic acid] Composition du gel, nous pouvons reproduire de près l’environnement natif des cellules acinaires salivaires.

« Ces cellules salivaires d’ingénierie pourraient potentiellement être livrées par injection directement dans la glande salivaire endommagée du patient, agissant un peu comme une greffe pour restaurer la fonction. »

Mais il a souligné qu’il n’est pas encore clair si une injection ponctuelle suffirait, ou si des traitements répétés pourraient être nécessaires pour maintenir une production saine de salive.

Commentant les conclusions, Austen Smith, consultante et chirurgienne maxillo-faciale chez Sheffield et Barnsley NHS Foundation Trusts, a déclaré que la nouvelle recherche est un «  avance précieuse pour aider les tissus endommagés à guérir son potentiel maximal  ».

Et Caroline Geraghty, infirmière spécialisée de l’information chez Cancer Research UK, a déclaré: «  Ce serait une vraie percée si les gens pouvaient regagner la pleine fonction dans leurs propres glandes salivaires un jour afin qu’ils n’aient pas à compter sur des correctifs temporaires.  »

Mais elle a averti de plus grands essais humains sont nécessaires pour voir si les jabs de gel sont sûrs et efficaces.