Plus de 40 millions d’Américains risquent de se retrouver sans aide alimentaire dès le mois de novembre, conséquence directe de la paralysie politique qui frappe actuellement les États-Unis. La fermeture du gouvernement américain empêche la distribution des prestations du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP).
Le ministère américain de l’Agriculture a annoncé que les fonds étaient épuisés, pointant du doigt l’obstruction des sénateurs démocrates. « En fin de compte, le puits est à sec », a déclaré le ministère dans un communiqué publié sur son site internet.
SNAP, qui touche un Américain sur huit, est une aide cruciale pour de nombreux foyers dans la gestion de leur budget alimentaire. Une famille de quatre personnes reçoit en moyenne 715 $ (environ 640 €) par mois, soit un peu moins de 6 $ (5,35 €) par jour et par personne, selon le Center on Budget and Policy Priorities (CBPP).
L’administration Trump avait auparavant refusé de puiser dans un fonds de prévoyance, estimant que ces ressources devaient être réservées à des urgences potentielles, telles que les catastrophes naturelles. Cette décision a suscité de vives critiques de la part des démocrates.
« Il s’agit peut-être de l’offense la plus cruelle et la plus illégale jamais perpétrée par l’administration Trump », ont dénoncé les députées Rosa DeLauro et Angie Craig dans un communiqué commun. Elles ont également critiqué l’aide financière accordée à l’Argentine et les travaux de rénovation de la salle de bal de la Maison Blanche, alors que le pays est confronté à cette crise.
Selon le CBPP, le fonds de prévoyance ne couvrirait qu’environ 60 % des prestations d’un mois. Les élus démocrates de la Chambre des représentants ont toutefois souligné dans une lettre adressée au ministère de l’Agriculture qu’un financement important restait disponible dans ce fonds, précisément pour faire face à ce type de situation. Ils ont demandé à la secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, de débloquer ces réserves et de mobiliser d’autres fonds disponibles pour assurer le financement complet du programme en novembre.
Dans une note interne, Brooke Rollins a justifié le refus en affirmant que le fonds de prévoyance ne pouvait être utilisé que pour de « véritables urgences », principalement des catastrophes naturelles. Auparavant, le département avait indiqué qu’il prendrait des mesures pour éviter de mettre au chômage technique un certain nombre d’employés chargés de faire fonctionner le programme, en s’appuyant sur des « fonds de prévoyance pluriannuels » mis en place par le Congrès.
SNAP fonctionne grâce à des cartes de débit rechargeables permettant aux bénéficiaires d’acheter des produits d’épicerie essentiels. Plusieurs États se sont engagés à utiliser leurs propres ressources pour combler le déficit, mais le gouvernement fédéral a prévenu qu’ils ne seraient pas remboursés.
Certains États, comme le Massachusetts – où près d’un million de personnes sont concernées – ont déclaré ne pas disposer des moyens financiers nécessaires pour compenser le manque de fonds. Des efforts sont en cours pour orienter les bénéficiaires vers des banques alimentaires et d’autres sources d’aide. En Californie, la Garde nationale a été déployée pour aider à la distribution de nourriture.
La fermeture du gouvernement américain, qui a débuté le 22 décembre, entre dans son 26e jour, devenant ainsi la deuxième plus longue fermeture de l’histoire des États-Unis.
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