Le gouvernement britannique a qualifié de sûr le site militaire de la base aérienne de la RAF Fairford dans le Gloucestershire, au lendemain du retrait d’une douzaine de bombardiers stratégiques américains B-1.
Downing Street a assuré que la base aérienne de la RAF Fairford était en sécurité, malgré le départ précipité des appareils américains redéployés vers les États-Unis. Ce mouvement a coïncidé avec l’enquête menée par la police antiterroriste britannique sur un complot présumé visant le site militaire.
Le retrait des bombardiers B-1 et les mesures de précaution américaines
Le Pentagone a confirmé avoir rapatrié vers leurs bases d’origine aux États-Unis tous les bombardiers B-1 qui étaient stationnés dans le Gloucestershire. D’après des informations rapportées par le New York Times, les commandants américains ont reçu de nouvelles alertes concernant un projet d’attaque lié à l’Iran visant directement l’installation.
Le président Donald Trump a quant à lui déclaré que les services de renseignement américains avaient les suspects sous surveillance depuis longtemps et s’est dit surpris que les hommes interpellés aient pu bénéficier d’une libération sous caution.
Ezra Cohen, ancien responsable de la défense sous l’administration Trump, a déclaré à la BBC Radio 4 que les plateformes B-1 étaient très, très uniques et ne sont plus produites, et nous en avons un nombre limité, ajoutant que le bombardier B-1 était un atout stratégique et que des mesures seraient prises pour le protéger de toutes sortes de menaces.
L’enquête antiterroriste et les arrestations dans le Gloucestershire
Les services de police du Gloucestershire ont qualifié l’incident du 27 septembre d’événement majeur après le repérage de trois véhicules suspects près de l’aérodrome. Cinq hommes britanniques d’une vingtaine d’années ont été arrêtés avant d’être relâchés sous caution, et un sixième suspect, un ressortissant binationaux britannique et iranien, a été interpellé et libéré de la même manière.
La coordinatrice nationale adjointe de la police antiterroriste, Vicki Evans, a qualifié l’enquête de extrêmement complexe, soulignant que les équipes spécialisées explorent de multiples pistes. Le Premier ministre Andy Burnham a évoqué des indices solides suggérant une implication de l’Iran dans l’incident, une accusation fermement rejetée par Téhéran, qui a par la suite convoqué l’ambassadeur britannique. En juillet, les Gardiens de la révolution iranien avaient affirmé que la base militaire constituait une cible légitime, tandis que des responsables iraniens ont rappelé que toute base utilisée contre leur territoire représente une cible légitime pour leurs forces.
Réactions locales et répercussions géopolitiques
Des habitants vivant à proximité de la base ont fait part de leur soulagement, évoquant les nuisances sonores et un sentiment de vulnérabilité croissant ces dernières semaines.
Du côté de l’opposition, le responsable de la défense des Libéraux-démocrates James MacCleary a jugé la décision de retrait profondément préoccupante, demandant à l’exécutif de présenter un plan garantissant la conformité des bases militaires du pays.