Le prince Harry a remporté une première étape juridique significative dans son procès en diffamation contre Associated Newspapers, l’éditeur du Mail on Sunday. Un juge de la Haute Cour a estimé que l’article en question contenait des allégations diffamatoires, ouvrant la voie à une procédure plus approfondie.
La décision du juge Nicklin porte sur un article publié en août 2022 qui traitait des efforts du prince Harry pour obtenir une protection policière du ministère de l’Intérieur. Le juge a jugé que l’article suggérait que le prince Harry avait délibérément induit le public en erreur concernant ses poursuites judiciaires contre le gouvernement.
« Il est peut-être possible de ‘déformer’ les faits de manière à ne pas induire en erreur, mais l’allégation formulée dans l’article était en grande partie que l’objectif était d’induire le public en erreur », a écrit le juge Nicklin dans son jugement. Il a ajouté que cela constituait l’élément nécessaire pour établir une diffamation selon le droit commun.
Le juge a également estimé que l’article dépeignait le prince Harry et ses avocats comme ayant cherché à imposer des restrictions de confidentialité excessives et injustifiées au ministère de l’Intérieur, qui auraient été légitimement contestées au nom de la transparence et de l’accès à la justice. Selon le juge, le « sens naturel et ordinaire » de l’article impliquait que le prince Harry avait initialement demandé des restrictions de confidentialité « d’une ampleur injustifiable ».
« Le message qui transparaît clairement dans les gros titres et dans les paragraphes [spécifiques] de l’article du Mail on Sunday répond aux exigences du droit commun en matière de diffamation », a conclu le juge.
Il est important de noter que cette décision ne tranche pas définitivement l’affaire. Le juge Nicklin a souligné qu’il s’agissait « en grande partie de la première phase d’une action en diffamation ». La prochaine étape consistera pour Associated Newspapers à déposer une défense contre les accusations portées par le prince Harry. L’issue du procès sera déterminée ultérieurement, en fonction des arguments présentés par les deux parties.
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