Le Kentucky a trouvé son nouvel entraîneur-chef en Will Stein, le coordinateur offensif de l’Oregon, quelques heures après le renvoi de Mark Stoops, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire du programme. Cette nomination marque une ascension rapide pour le jeune technicien de 36 ans, natif du Kentucky.
Stein, qui a passé les trois dernières saisons à orchestrer l’attaque prolifique des Ducks de l’Oregon, est reconnu pour sa capacité à adapter son jeu aux forces de ses quarterbacks. En 2023, il a contribué à l’éclosion de Bo Nix, qui a établi un record FBS avec 77,4 % de passes complétées et terminé troisième au vote pour le Trophée Heisman. Cette année, c’est Dante Moore qui mène l’attaque d’Oregon, actuellement en course pour les séries éliminatoires du football universitaire.
Sous la direction de Stein, l’Oregon a affiché une moyenne impressionnante de 37,7 points par match au cours des trois dernières saisons – la deuxième meilleure performance au niveau FBS derrière North Texas – et 7,1 yards par jeu, un chiffre inégalé à l’échelle nationale. Les Ducks avaient même atteint le statut de tête de série n°1 avant de s’incliner face à Ohio State.
Avant son passage réussi à Oregon, Stein a fait ses preuves en tant que coordinateur offensif à UTSA, où il a contribué à faire de l’attaque des Roadrunners l’une des plus performantes du football universitaire, classée 12e pour le nombre total de yards et 15e pour le nombre de points marqués par match.
Le parcours de Stein a débuté en tant que quarterback à Louisville entre 2008 et 2012, où il a participé à 25 matchs. Il a ensuite occupé divers postes d’entraîneur, notamment à Louisville, au Texas et à la Lake Travis High School, où il a notamment encadré Garrett Wilson, futur star de l’Ohio State et receveur actuel des Jets de New York.
Le renvoi de Mark Stoops, intervenu après une défaite cuisante 41 à 0 contre Louisville, met fin à une période de huit saisons consécutives avec une participation à un bol pour les Wildcats. Ces deux dernières années, l’attaque du Kentucky a été en difficulté, affichant la plus faible moyenne de points (20,7 par match) et de yards (335,8 par match) de la Southeastern Conference (SEC).
