Publié le 21 octobre 2024 10:11:00. Une locataire espagnole à Dublin a obtenu gain de cause devant les tribunaux après avoir découvert qu’elle partageait son logement avec douze autres personnes, dans des conditions insalubres, et que sa caution de 650 € lui avait été indûment retenue pendant plus d’un an.
- La Commission des locations résidentielles (PRTB) a ordonné au propriétaire de rembourser la caution et de verser 350 € de dommages et intérêts à la locataire.
- Le propriétaire a initialement nié toute responsabilité, affirmant que l’agence de gestion locative, Welcome Home Dublin Student Stays, était responsable de la situation.
- Le tribunal a finalement estimé que l’agence agissait pour le compte du propriétaire et que celui-ci était donc responsable.
Aitana Martinez, une jeune femme originaire d’Espagne, a vécu une expérience particulièrement désagréable dans un logement qu’elle avait loué dans le quartier de The Liberties, à Dublin. Initialement informée que seulement six personnes occupaient l’appartement situé rue Brabazon, elle a été stupéfaite de constater, une fois installée, que le nombre de locataires était en réalité le double. Elle a décrit un logement « sale », avec de la moisissure présente partout et seulement deux salles de bains pour tous les occupants.
Face à ces conditions de vie inacceptables, Mme Martinez a décidé de quitter les lieux. Elle a alors sollicité le remboursement de sa caution de 650 € auprès de Daniel Oliveira, la personne à qui elle avait versé le loyer et la caution. M. Oliveira lui avait assuré que son départ ne poserait aucun problème et que la caution lui serait restituée. Cependant, les mois ont passé sans qu’elle ne reçoive le remboursement promis.
Devant l’inaction de M. Oliveira, Mme Martinez a porté plainte auprès de la Commission des locations résidentielles. Lors de l’audience, elle a témoigné de sa vulnérabilité, se décrivant comme une étrangère disposant de peu de ressources financières et se sentant « exploitée ».
Le propriétaire du logement, Zinhua Luo, a tenté de se dédouaner de toute responsabilité, affirmant que M. Oliveira avait « pris la fuite » avec l’argent. Il a d’abord déclaré ne pas être le propriétaire, mais un simple administrateur de Brilliant Estate Company Limited, qu’il présentait comme le « véritable propriétaire » de l’immeuble, une société dont il a reconnu être actionnaire avec un proche. Il a ensuite expliqué que Welcome Home Dublin Student Stays Limited était chargée de la gestion du logement et de la sous-location des chambres, et qu’il s’agissait d’un simple « partenariat commercial » et non d’une relation d’agent.
M. Luo a accusé M. Oliveira de Welcome Home Dublin Student Stays d’avoir « disparu avec les loyers et la caution ». Il a insisté sur le fait que M. Oliveira n’était pas son agent, mais un « co-partenaire », tout en admettant avoir reçu des loyers de lui par le passé, avant sa disparition. Il a même exprimé son espoir que le tribunal ne « choisisse pas une victime plutôt qu’une autre », se présentant lui-même comme une victime de la situation.
Mme Martinez a quant à elle témoigné que M. Luo était intervenu après la « disparition » de M. Oliveira, les rassurant sur le remboursement des dépôts, avant de revenir sur sa promesse.
Le tribunal n’a pas été convaincu par les arguments du propriétaire. Il a estimé que M. Luo était bien le propriétaire et qu’il était donc responsable de la restitution de la caution. Il a également conclu que M. Oliveira agissait en tant qu’agent pour son compte. En conséquence, M. Luo a été condamné à rembourser les 650 € de caution à Mme Martinez dans un délai de 28 jours, ainsi qu’à lui verser 350 € de dommages et intérêts pour la rétention illégale de la caution pendant plus d’un an.