Publié le 12 octobre 2024 à 03:03:00. Le parc d’attractions Marineland, en Ontario, est au bord du gouffre financier, mettant en péril la survie de ses 30 bélugas et autres animaux. L’incapacité à exporter les baleines vers la Chine et le manque de solutions alternatives suscitent de vives inquiétudes quant à leur avenir.
- Marineland manque de fonds pour nourrir ses animaux, allant jusqu’à brûler des meubles pour se chauffer.
- Le gouvernement fédéral a refusé d’autoriser l’exportation des bélugas vers une installation en Chine.
- Le maire de Niagara Falls appelle à une collaboration entre les gouvernements fédéral et provincial pour trouver une solution durable.
La situation à Marineland est critique. Le parc, fondé en 1961 et fermé au public depuis l’été 2024, peine à joindre les deux bouts. Selon le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, les ressources sont si limitées que le personnel est contraint de recourir à des mesures désespérées pour assurer le fonctionnement minimum du site.
« Malheureusement, on nous dit qu’ils brûlent les meubles pour se chauffer. Il n’y a pas d’argent. »
Jim Diodati, maire de Niagara Falls
M. Diodati a révélé avoir discuté avec les représentants du parc jeudi dernier et avoir appris que celui-ci avait dû restructurer ses dettes et contracter de nouveaux emprunts pour continuer à acheter de la nourriture pour les bélugas, les dauphins, les lions de mer, les phoques, les cerfs et les ours. Cependant, cette solution ne pourra être que temporaire.
Marineland n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Le parc tente actuellement de vendre ses actifs, notamment ses manèges, mais se heurte à des difficultés financières et autres.
La semaine dernière, la société a averti qu’elle pourrait être contrainte de prendre une « décision dévastatrice » et d’euthanasier les bélugas restants, après que le gouvernement fédéral a rejeté sa demande de les exporter vers une installation en Chine. Le parc n’a pas non plus trouvé de sanctuaire approprié au Canada pour accueillir ces animaux. Il a jugé un sanctuaire proposé en Nouvelle-Écosse trop pollué et dont l’ouverture n’était pas prévue à court terme.
Le Premier ministre Doug Ford a plusieurs fois exhorté le gouvernement fédéral à reconsidérer sa décision concernant les licences d’exportation. Il a souligné que le bien-être animal relève de la compétence provinciale. Selon ses estimations, l’entretien des 30 bélugas coûte environ 2 millions de dollars par mois.
M. Diodati a indiqué qu’il recevait de nombreux appels d’experts animaliers et d’organisations du monde entier proposant des solutions et une aide financière potentielle. Il a souligné que le déplacement des bélugas serait particulièrement difficile et que certains d’entre eux pourraient ne pas survivre au voyage.
En fin de compte, selon M. Diodati, Marineland et les gouvernements provincial et fédéral devront collaborer pour trouver une solution et parvenir à un accord. Il s’efforce actuellement de faciliter ce processus.
« Ici, les gens souhaitent que ces animaux magnifiques et majestueux soient relogés en toute sécurité, de préférence au Canada. »
Jim Diodati, maire de Niagara Falls
Une fois les animaux relogés, Marineland pourra vendre son terrain de 323 hectares (environ 1,3 kilomètre carré). Le parc est actuellement géré par une fiducie, les propriétaires d’origine étant décédés et aucun membre de la famille n’étant impliqué dans la gestion. M. Diodati espère que le site pourra être transformé en une « attraction de classe mondiale » sans animaux.
Le maire a également mentionné qu’il avait pris connaissance d’ autres installations qui pourraient éventuellement accueillir les baleines, mais a souligné l’urgence de trouver une solution rapide.
« Le gouvernement fédéral doit travailler avec le gouvernement provincial et avec nous, à Niagara Falls, pour prendre soin des animaux, qui doivent être notre priorité numéro un. Nous devons être réalistes et nous concentrer sur un relogement en douceur, en particulier pour les bélugas », a-t-il conclu.
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