La vente du défenseur Marc Guéhi, pilier de Crystal Palace, suscite un débat passionné dans le monde du football anglais. Le club londonien a cédé son joueur pour environ 20 millions de livres sterling (environ 23,5 millions d’euros), une décision justifiée par la direction comme une nécessité économique.
Steve Parish, le président de Crystal Palace, avait déjà évoqué cet été les difficultés rencontrées suite au refus de Guéhi de prolonger son contrat et de rejoindre Liverpool pour une offre de 35 millions de livres sterling (environ 41,2 millions d’euros). À mi-saison, le club est déjà éliminé de la FA Cup et de la League Cup. Bien qu’il n’ait remporté qu’une seule de ses huit dernières rencontres de Premier League, Crystal Palace semble assuré de rester en première division pour une 14e saison consécutive.
La participation du club à la Conference League, avec un match aller-retour de barrages contre Zrinjski Mostar le mois prochain, pourrait réduire le calendrier à seulement 18 matchs pour le reste de la saison. Dans ce contexte, Parish estime que la vente de Guéhi était inévitable.
L’ancien attaquant anglais Alan Shearer partage cet avis : « Je comprends sa frustration, mais il faut voir Crystal Palace comme une entreprise. Ils allaient perdre un très bon joueur gratuitement cet été, donc accepter 20 millions de livres sterling maintenant, je le comprends parfaitement. »
Cependant, d’autres voix s’élèvent pour critiquer cette décision. Connor Coady, milieu de terrain de Wrexham et ancien joueur de Wolverhampton, a déclaré sur BBC Radio 5 Live : « Je n’aime pas ce qu’ils ont fait. Les voir en parler, je ne pense pas que ce soit une bonne image pour Crystal Palace. » Il souligne que Crystal Palace n’est pas Manchester City et que les petites équipes doivent accepter de céder leurs meilleurs éléments.
Crystal Palace a déjà l’habitude de vendre ses joueurs les plus performants. Michael Olise, Wilfried Zaha, Yannick Bolasie et Eze ont tous quitté le club pour des sommes importantes durant le mandat de Parish. « L’évolution du football est que, malheureusement, vos meilleurs joueurs finissent par rejoindre de plus grands clubs qui participent à la Ligue des champions et aux compétitions européennes », explique l’ancienne capitaine de l’équipe d’Angleterre, Steph Houghton.
D’autres joueurs pourraient suivre le même chemin, notamment Adam Wharton et Jean-Philippe Mateta, mais cela dépendra de la vision de l’entraîneur Oliver Glasner. Nedum Onouha, ancien défenseur de Manchester City, a ajouté sur BBC Radio 5 Live : « De nos jours, c’est peut-être l’identité même de Palace : recruter de jeunes joueurs et chercher à revendre les autres. » Il se demande si Glasner a tort d’espérer un autre fonctionnement, alors que c’est la réalité du club.
