La saison des Bills de Buffalo s’est brutalement arrêtée en phase de playoffs face aux Broncos de Denver, malgré une remontée spectaculaire en fin de match. Une interception décisive en prolongation a scellé le sort de Buffalo, prolongeant sa quête d’un premier Super Bowl.
Denver a finalement remporté la victoire 24 à 21 après une prolongation haletante, grâce à un quatrième field goal réussi par Wil Lutz. L’action décisive est survenue après que la défense de Buffalo ait réussi à stopper la première possession de Denver en prolongation. Cependant, le cornerback Ja’Quan McMillian a intercepté une passe contestée de Josh Allen, offrant une nouvelle opportunité aux Broncos.
Les Bills, sixième tête de série de la Conférence Américaine (AFC), étaient considérés comme de légers favoris face à une équipe de Denver qui avait pourtant remporté 13 de ses 14 matchs précédents et possédait la meilleure défense de la ligue en termes de sacks. Pourtant, les pertes de balle ont été fatales à Buffalo, avec un total de cinq turnovers contre seulement un pour Denver.
Josh Allen, qui n’avait commis aucune erreur de ce type lors de ses six précédentes rencontres de playoffs, a perdu le ballon à deux reprises en trois jeux de part et d’autre de la mi-temps. Ces erreurs ont permis à Denver de prendre l’avantage grâce à des field goals. Des touchdowns de Frank Crum et Lil’Jordan Humphrey avaient auparavant annulé l’ouverture du score de Mecole Hardman pour Buffalo.
Allen avait également enchaîné 200 passes sans interception avant d’être intercepté en troisième quart-temps. Le quarterback de 29 ans a cependant su se ressaisir, menant Buffalo à inscrire 17 points consécutifs au quatrième quart-temps grâce à des touchdowns de Keon Coleman et Dalton Kincaid.
Un touchdown de Marvin Mims a redonné l’avantage à Denver à 55 secondes de la fin du match. Josh Allen a alors mené les Bills en position idéale pour Matt Prater, 41 ans, qui a égalisé à la dernière seconde grâce à un field goal.
Cette défaite marque la troisième défaite de Josh Allen en prolongation lors des playoffs, et la septième au total de sa carrière. L’entraîneur principal de Buffalo, Sean McDermott, détient également le record du plus grand nombre de victoires en playoffs (huit) sans jamais avoir atteint le Super Bowl.
La victoire de la semaine dernière à Jacksonville avait permis aux Bills de devenir la quatrième équipe à remporter un match de playoffs six saisons de suite. Les trois autres équipes avaient toutes remporté trois Super Bowls, mais l’attente continue pour Buffalo.
