Un médicament utilisé dans les avortements médicaux pourrait aider à prévenir les femmes à haut risque de cancer du sein de développer la maladie, selon un groupe international de médecins et de scientifiques.
Cependant, la «stigmatisation» autour de la mifépristone empêche les sociétés pharmaceutiques d’étudier son potentiel en tant que nouveau traitement que les médecins pourraient proposer de réduire le risque de cancer du sein, disent-ils.
Les entreprises semblent réticentes à effectuer des essais malgré le fait que trois études antérieures ont toutes révélé que le médicament se promet comme un moyen de ralentir la croissance des cellules cancéreuses.
Le rôle de Mifepristone dans les avortements médicaux et le fait que l’accès à l’avortement est limité dans certains pays empêche les recherches indispensables, affirment les experts.
C’est l’un des deux médicaments, aux côtés du misoprostol, que les femmes au Royaume-Uni prennent lors d’une fin d’une grossesse qui a commencé jusqu’à 10 semaines plus tôt. Ils prennent une tablette de mifépristone, puis attendent 24 à 48 heures, puis prennent le misoprostol.
« Il est profondément décevant que l’application réussie de la mifépristone dans un domaine de la médecine clinique entrave des recherches plus approfondies sur d’autres indications qui pourraient bénéficier à la santé publique », a déclaré l’article rédigé par huit co-auteurs et publié dans l’obstétrique Lancet, la gynécologie et la santé des femmes. Tous sont des experts en santé reproductive ou en cancer de la reproduction travaillant à Londres, Édimbourg, Stockholm et Erbil en Irak.
«Le temps est attendu depuis longtemps pour donner à la mifépristone l’occasion qu’elle mérite d’être étudiée comme une option non chirurgicale pour la prévention primaire [of breast cancer]», Ajoutent-ils.
Le cancer du sein est le cancer des femmes le plus courant dans la plupart des pays du monde et tue environ 670 000 femmes dans le monde chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Bien que à petite échelle, les trois études précédentes ont proposé des preuves que la mifépristone peut limiter l’effet de l’hormone progestérone, ce qui entraîne la croissance cellulaire trouvée dans le cancer du sein. Ils ont été publiés en 2008, 2022 et 2024.
La mifépristone est un type de médicament connu sous le nom de modulateur sélectif du récepteur de la progestérone.
S’il est prouvé qu’il fonctionnait, cela pourrait aider les femmes qui courent un risque élevé de cancer du sein, comme celles qui portent une variante des gènes BRCA1 ou BRCA2. Actuellement, on leur propose des options chirurgicales pour leur traitement, comme une mastectomie ou des médicaments qui sont de «faible efficacité», selon les auteurs.
UK Cancer Carities a approuvé le plaidoyer pour que les sociétés pharmaceutiques examinent sérieusement le rôle que Mifepristone pourrait jouer dans les soins du cancer du sein et pour que les gouvernements permettent de permettre de s’assurer des réglementations qui restreignent son utilisation à l’avortement.
Le Dr Simon Vincent, le directeur scientifique du cancer du sein Now, a déclaré: «Des options de traitement davantage réduites par les risques pour les femmes ayant un risque élevé de développer un cancer du sein, qui protège également leur qualité de vie, sont désespérément nécessaires. Et nous devons explorer toutes les avenues, y compris les médicaments existants, pour y parvenir.
«Les recherches précoces sur la mifépristone sont donc une étape importante et nous avons besoin d’études supplémentaires pour comprendre si ces médicaments sont sûrs et efficaces.»
Le Dr Marianne Baker, responsable de l’engagement scientifique de Cancer Research UK, a déclaré que les 57 900 nouveaux diagnostics d’une année de cancer du sein en Grande-Bretagne ont montré que «il est essentiel que nous investissons dans la recherche explorant de nouvelles façons de prévenir la maladie».
Elle a ajouté: «Le cancer se développe lorsque les cellules se développent de façon incontrôlable. Les premières études ont montré que le mifépristone a ralenti la croissance cellulaire des tissus mammaires, il pourrait donc être utile pour retarder ou prévenir le cancer.
«Mais nous avons besoin de plus de recherches pour comprendre si c’est efficace, comment cela fonctionne et qui en profiterait le plus.»
Le professeur Kristina Gemzell Danielsson, l’auteur principal de la pièce, et qui dirige le Département de la santé des femmes et des enfants à l’Institut Karolinska de Stockholm, a déclaré: «La stigmatisation autour de la mifépristone utilisée pour l’avortement décrit une partie de la raison pour laquelle la mifépristone n’est pas plus approfondie pour la prévention du cancer du sein.
«Ensemble, nos données soutiennent l’utilisation de la mifépristone pour la prévention du cancer du sein de mauvais pronostic. Toutes les études ont été des essais contrôlés randomisés en utilisant une faible dose de mifépristone pendant deux ou trois mois.»