Une feinte audacieuse a permis à l’équipe de football américain de l’USC de déstabiliser ses adversaires de Northwestern vendredi soir. En utilisant un changement de numéro de maillot inattendu, les Trojans ont réussi à surprendre l’équipe adverse lors d’une action de jeu.
L’action s’est déroulée au deuxième quart-temps lorsque Sam Huard, le troisième quart-arrière de l’USC, est entré sur le terrain portant le numéro 80. Ce numéro correspondait à celui de Sam Johnson, le spécialiste des retours de bottés de l’équipe. Huard a ensuite complété une passe de 10 yards (environ 9 mètres) à Tanook Hines, prolongeant ainsi une série offensive qui s’est conclue par un touché marqué par Jayden Maiava.
Cette manœuvre, qui s’est avérée tout à fait légale, était le fruit d’un changement discret de numéro de maillot. Huard avait initialement porté le numéro 7 plus tôt dans la saison, mais avait été répertorié avec le numéro 80 sur la liste officielle de l’USC cette semaine. Les équipes universitaires autorisent fréquemment l’utilisation du même numéro par plusieurs joueurs.
Huard, qui est légèrement plus petit que Johnson (1,83 m contre 1,91 m), a affiché un large sourire en quittant le terrain après l’action, visiblement satisfait d’avoir contribué à déjouer l’adversaire. Il s’agit d’un ancien joueur cinq étoiles qui avait débuté sa carrière universitaire à Washington.
Un stratagème similaire avait déjà été utilisé par l’équipe de Bowling Green lors du 68 Ventures Bowl de la saison dernière. Le quart-arrière remplaçant Baron May avait changé son numéro de maillot de 8 à 18, un numéro proche de celui du spécialiste des retours de bottés, John Henderson (numéro 19). May était ensuite entré sur le terrain à la place de Henderson et avait réussi une passe de touché de 43 yards (environ 39 mètres) à Malcolm Johnson Jr.
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