Publié le 13 janvier 2024 à 23h30. Le tourisme médical, en forte croissance, engendre des complications coûteuses pour le Service national de santé britannique (NHS). Une étude révèle que des milliers de patients britanniques rentrent chez eux après des interventions à l’étranger avec des problèmes de santé graves, grevant les finances du NHS et mettant en péril leur propre bien-être.
- Jusqu’à 53 % des personnes ayant recours à une chirurgie à l’étranger rencontrent des complications.
- Le NHS dépense entre 1 058 £ et 19 549 £ (environ 1 170 € à 21 700 €) par patient pour soigner ces complications.
- La Turquie est la destination la plus prisée des touristes médicaux britanniques, représentant 61 % des départs.
Le NHS est de plus en plus souvent contraint de prendre en charge les conséquences de chirurgies esthétiques ou de procédures médicales réalisées à l’étranger, notamment des interventions de chirurgie bariatrique, d’augmentation mammaire ou de chirurgie esthétique. Une étude récente, publiée dans la revue BMJ Open, met en lumière l’ampleur du phénomène et ses coûts croissants. Les patients peuvent nécessiter des séjours prolongés en soins intensifs, de nouvelles opérations et des traitements antibiotiques massifs pour se remettre de soins bâclés, parfois pendant plus de 45 jours.
Selon l’étude, menée par le Dr Clare England de Santé Technologie Pays de Galles et ses collègues, l’analyse de 37 études portant sur 655 patients traités par le NHS entre 2011 et 2024 révèle que la majorité des complications concernent des opérations de perte de poids (385 cas) ou esthétiques (265 cas). On estime qu’au moins 348 000 Britanniques ont eu recours à des soins médicaux à l’étranger en 2022, principalement des femmes d’un âge moyen de 38 ans (avec une fourchette allant de 14 à 69 ans).
Les raisons de cette augmentation du tourisme médical sont multiples : tarifs aériens abordables, publicité en ligne agressive des prestataires étrangers et difficultés d’accès aux soins au sein du NHS. Cependant, cette recherche souligne les risques encourus et les conséquences financières pour le système de santé britannique.
« Trop souvent, les gens sont attirés par des offres à prix réduits et un marketing en ligne brillant, pour ensuite revenir avec des complications graves, parfois bouleversantes. Lorsque les choses tournent mal, le NHS doit ramasser les morceaux, souvent en cas d’urgence et sans informations complètes sur l’intervention chirurgicale pratiquée ni par qui. Cela met les patients en danger et ajoute une pression évitable à des services déjà surchargés. »
Professeur Vivien Lees, vice-président du Royal College of Surgeons of England
Andrew Rankin, administrateur du Joint Council of Cosmetic Practitioners, met en garde contre l’influence des réseaux sociaux dans la demande croissante de procédures esthétiques, soulignant la création de préoccupations inappropriées en matière d’image corporelle, exploitées par une publicité souvent trompeuse.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a lancé une campagne de sensibilisation en collaboration avec TikTok pour informer les potentiels touristes médicaux des risques encourus. Un porte-parole a déclaré : « Trop de gens sont attirés à l’étranger pour des procédures cosmétiques bon marché, pour ensuite rentrer chez eux avec des complications qui changent leur vie et qui – comme le montre ce rapport – finissent par coûter des milliers de livres au NHS. »
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