Les Ducks de l’Oregon, actuellement huitièmes au classement CFP, tentent de rester dans la course au titre de la conférence Big Ten alors qu’ils accueillent les Golden Gophers du Minnesota ce vendredi à Eugene. Malgré une seule défaite en saison, l’équipe devra faire preuve de constance pour espérer rattraper les équipes de l’Ohio State et de l’Indiana, en tête du classement.
L’Oregon a récemment démontré sa capacité à surmonter les obstacles, notamment en remportant une victoire serrée 18 à 16 contre Iowa la semaine dernière. Cette victoire, acquise grâce à un field goal dans les dernières secondes, a mis en évidence la résilience de l’équipe et sa capacité à performer sous pression. Cependant, l’infirmerie de l’Oregon pourrait bien compliquer les choses. Les receveurs larges Dakorien Moore et Gary Bryant Jr., ainsi que l’ailier rapproché Kenyon Sadiq, et le plaqueur offensif Alex Harkey, sont incertains pour le match de vendredi en raison de blessures.
L’entraîneur-chef Dan Lanning a souligné l’importance de s’adapter aux circonstances : « Chaque année est différente et unique. Vous essayez de tirer parti des forces de votre équipe et de ce qu’elle fait bien. » Il a également mis en avant la créativité de son équipe offensive et sa capacité à s’appuyer sur le jeu au sol, notamment grâce aux performances de Noah Whittington (117 yards au sol contre Iowa), Jordon Davison et Dierre Hill Jr., qui ont cumulé 14 touchdowns cette saison.
Le Minnesota (6-3, 4-2 dans la Big Ten) se présente à Eugene après une victoire en prolongation 23 à 20 contre Michigan State. Les Golden Gophers, qui affrontent l’Oregon pour la première fois depuis l’adhésion des Ducks à la Big Ten, possèdent une défense redoutable, menée par 32 sacks en neuf matchs, ce qui les place en tête du classement de la conférence. Cependant, ils restent invaincus à l’extérieur cette saison, avec des défaites à Cal, contre Ohio State et face à Iowa.
Le quart-arrière titulaire du Minnesota, Drake Lindsey, en est à sa première saison et ne représente pas une menace significative à la course. Il affiche un taux de réussite de 62 % avec 10 passes de touchdown et six interceptions. L’entraîneur-chef PJ Fleck a reconnu la qualité de l’équipe adverse : « Ils (les Ducks) n’ont pas beaucoup de défauts, c’est sûr. » Il a également insisté sur la nécessité de jouer à son meilleur niveau en novembre : « Que ce soit ici (à Minneapolis) ou à Eugene, dans l’Oregon, vous devez trouver un moyen en novembre de jouer votre meilleur football. »
Depuis leur défaite 30 à 20 contre l’Indiana le mois dernier, les Ducks ont enchaîné trois victoires consécutives, concédant un total de seulement 32 points lors de ces rencontres contre Iowa, Wisconsin et Rutgers.