Un éminent dirigeant du sport a été pénalement chargé d’organiser une conspiration pour s’assurer que sa propre entreprise a remporté la tentative de construire une arène sportive de 388 millions de dollars au Texas.
Timothy Leiweke, l’ancien président de l’équipe de basket-ball de Denver Nuggets et ancien PDG de MLSE, qui possède les principales franchises sportives de Toronto, notamment les Leafs and Raptors, a été inculpé mercredi par un grand jury fédéral. Il a démissionné de son poste de directeur général de la société au centre de l’affaire, Oak View Group (OVG), après l’annonce.
Les porte-parole de Leiweke, 68 ans, ont publié une déclaration en soutenant qu’il n’avait «rien fait de mal et ne se défendra pas vigoureusement et sa réputation bien méritée pour l’équité et l’intégrité».
Les enquêteurs allèguent que Leiweke a passé une période de février 2018 à au moins juin 2024 en complot avec un PDG d’un concurrent pour «truquer l’appel d’offres pour le développement, la gestion et l’utilisation» du Moody Center, à l’Université du Texas à Austin.
Leiweke aurait conclu un accord que la firme rivale aurait convenu d’éviter les enchères sur le Moody Center en échange d’OVG lui fournissant les sous-traits du projet.
OVG a ensuite construit le bâtiment après avoir soumis la seule offre et le Moody Center a ouvert ses portes en 2022. La société “continue de recevoir des revenus importants du projet à ce jour”, a indiqué le ministère américain de la Justice dans un communiqué.
Leiweke pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison et une amende de 1 million de dollars ou plus si elle est reconnue coupable.
Une déclaration d’Abigail Slater, procureur général adjoint de la division antitrust du ministère de la Justice, a accusé Leiweke d’avoir «privé une université publique et les contribuables des avantages des enchères compétitives» pour stimuler les résultats de son entreprise. Elle a dit que les responsables fédéraux s’efforceraient toujours “de tenir des cadres qui trichent pour éviter la concurrence responsable”.
Christopher Raia du FBI a déclaré dans un communiqué que «les contrats publics sont soumis à des lois exigeant un processus d’appel d’offres ouvert et compétitif pour garantir un terrain de jeu équitable», ajoutant: «Le FBI est déterminé à garantir que ceux qui ne tiennent pas compte des principes de la concurrence équitable ne bénéficient pas d’un processus d’appel d’appel truqué ciblant nos communautés et nos institutions publiques.»
Leiweke a été président des Nuggets de 1991 à 1995 avant de devenir PDG du Anschutz Entertainment Group (AEG), dont les avoirs incluent l’équipe de hockey de Los Angeles Kings et le Los Angeles Galaxy Soccer Club. Après avoir quitté l’AEG en 2013, il était PDG et président de MLSE, basé au Canada, dont les avoirs incluent les principales franchises sportives de Toronto. Il a cofondé OVG, basé à Denver, et est devenu son PDG en 2015.
Parmi les prochains projets de construction d’OVG, il y avait une nouvelle arène à la Louisiana State University (LSU). Les responsables de l’université auraient déclaré au journal Advocate qu’ils examinaient comment les accusations contre Leiweke pourraient affecter le projet New Arena.
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