Publié le 2 janvier 2026 à 21h32. L’annonce de sa retraite du cricket Test a été l’occasion pour Usman Khawaja de revenir sur les défis auxquels il a été confronté en tant que sportif australien d’origine pakistanaise, et de plaider pour une société plus inclusive.
- Usman Khawaja a annoncé sa retraite du cricket Test lors d’une conférence de presse où il a évoqué les stéréotypes raciaux dont il a été victime.
- Il a également abordé la question de l’unité nationale après l’attaque terroriste de Bondi Beach, citant des enseignements religieux et politiques.
- Khawaja a souligné l’évolution positive de l’inclusion dans le cricket australien, tout en reconnaissant que des progrès restent à faire.
Usman Khawaja a utilisé sa conférence d’adieu au cricket Test pour aborder des sujets bien au-delà du terrain. Plus d’une demi-heure après le début de la conférence, et après avoir confirmé sa retraite, il a répondu avec assurance aux questions sur le rôle crucial de l’ouvreur et les difficultés mentales liées à l’affrontement de la nouvelle balle. Quelques minutes plus tard, la conversation a pris une tournure plus grave lorsqu’il a été interrogé sur la manière dont l’Australie pouvait se rassembler après l’attaque terroriste du mois dernier à Bondi Beach. Sa réponse, longue et réfléchie, a fait référence aux enseignements du prophète Mahomet et aux tactiques de ceux qui « cherchent à diviser pour régner », avant de revenir sur la tragédie elle-même.
Ceux qui suivent attentivement la carrière de Khawaja n’ont pas été surpris par cette ouverture d’esprit. Lors de la conférence de presse de vendredi, qui a duré près de 50 minutes, il a évoqué avec fierté son parcours, celui d’un garçon musulman né au Pakistan « à qui l’on avait dit qu’il ne jouerait jamais pour l’équipe australienne de cricket ». Il a affirmé qu’il était toujours confronté à des « stéréotypes raciaux », soulignant qu’ils étaient réapparus au début des Ashes lorsqu’il avait été scruté pour avoir joué au golf pendant sa préparation, alors qu’il souffrait de spasmes au dos lors du premier test.
« La façon dont tout le monde m’a abordé à propos de ma préparation était assez personnelle, en termes de choses comme ‘il n’est pas engagé envers l’équipe’, ‘il ne s’inquiétait que pour lui-même’, ‘il a joué à cette compétition de golf la veille’, ‘il est égoïste’, ‘il ne s’entraîne pas assez fort’, ‘il ne s’est pas entraîné la veille du match’, ‘il est paresseux’. Ce sont les mêmes stéréotypes – stéréotypes raciaux – avec lesquels j’ai grandi toute ma vie. »
Usman Khawaja, joueur de cricket australien
Cette volonté de s’engager dans de telles conversations est relativement récente dans la carrière de Khawaja, qui était initialement réticent à partager des détails personnels. Lorsqu’il a fait ses débuts au Sydney Cricket Ground en janvier 2011, il s’était présenté comme un pionnier malgré lui. Le jeune joueur de 24 ans avait minimisé l’importance de devenir le premier musulman à jouer pour l’Australie. « On peut faire quelque chose avec n’importe quoi », avait-il déclaré à l’époque. « On peut dire que Michael Beer est la première personne à tirer la langue 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 pour jouer pour l’Australie. »
Au fil du temps, il s’est ouvert. En 2017, il a écrit sur le racisme qu’il avait subi pendant son enfance dans l’ouest de Sydney, évoquant les insultes qu’il avait reçues, comme celle de « mangeur de curry », et expliquant comment, en regardant l’équipe australienne jouer, il avait « vu des hommes intransigeants, confiants, presque brutaux. Le même type d’hommes qui m’ont parlé de mon héritage en grandissant ». Il a également parlé plus ouvertement de l’impact de sa foi, du sentiment de plénitude qu’elle lui procurait, et a pris position sur la situation des Palestiniens. Ses chaussures ornées de slogans simples mais directs – « Toutes les vies sont égales » et « La liberté est un droit de l’homme » – avaient suscité l’indignation du Conseil international de cricket il y a deux ans.
« Je me suis mis dans cette situation », a déclaré Khawaja vendredi, ajoutant que c’est pourquoi il avait été « sous le feu des projecteurs la plupart du temps au cours des deux dernières années ». En discutant des stéréotypes dont il prétend avoir été la cible dans les médias et auprès d’anciens joueurs, Khawaja n’a pas donné de détails précis, mais des éclaircissements supplémentaires seraient les bienvenus. Il est cependant facile de constater, en parcourant les réseaux sociaux, le flot de critiques virulentes à son encontre, et de reconnaître la récurrence de ces accusations : il devrait se concentrer sur le sport.
Khawaja a également exprimé un message d’espoir, affirmant que le jeu était devenu plus inclusif en Australie qu’à ses débuts, et que « nous sommes bien meilleurs qu’il y a 15 ans ». Il est indéniable qu’il a inspiré les générations futures, dès ses débuts lorsqu’il a réalisé un coup de quatre avec une frappe de Chris Tremlett lors de son premier match Test. Khawaja terminera sa carrière dans les prochains jours au SCG, l’endroit où tout a commencé, mais sa voix continuera d’être entendue.