Ali Abbas Ahmadibbc News, Toronto
Agence spatiale canadienne
Une image générée par ordinateur de ce à quoi le véhicule lunaire pourrait ressembler sur la lune
Dans une place de magasinage à une heure à l’extérieur de Toronto, flanquée d’un spa de jour et d’un joint shawarma, se trouve un bâtiment de deux étages avec des fenêtres teintées bleues reflétant le soleil d’été.
Il s’agit du modeste siège social de Aerospace de Canadensys, où le Canada traque son premier voyage sur la lune.
Canadensys développe le tout premier rover canadien pour explorer le seul satellite naturel de la Terre, dans ce qui sera la première entreprise d’exploration planétaire dirigée par le Canada.
Des modèles, des cartes et des affiches de l’espace extérieur tapissent les murs du bureau, tandis que les ingénieurs portant des manteaux antistatiques fonctionnent sur des machines inconnus.
L’envoi de ce rover sur la Lune fait partie de la “stratégie plus large de l’entreprise de dépasser vraiment l’humanité du Terre”, a déclaré le Dr Christian Sallaberger, président et chef de la direction de Canadensys, à la BBC.
Apprendre la lune – qui est considéré comme ayant le potentiel de devenir une base pour une nouvelle exploration de l’espace – est la “première étape logique”, a-t-il déclaré.
“Les gens sont tous enthousiasmés par les films de science-fiction quand ils sortent. Vous savez, Star Wars ou Star Trek. C’est la vraie chose.”
Prototypes du Rover lunaire, à la fois conçus et construits par Canadensys
Le véhicule canadien fait partie du programme Artemis de la NASA, qui vise à établir une présence humaine durable sur la lune.
Dans le cadre de cet objectif primordial, ce rover vise à trouver de l’eau et à mesurer les niveaux de rayonnement sur la surface lunaire en préparation de futures missions habitées, et à survivre à plusieurs nuits lunaires (chacune équivalente à environ 14 jours sur terre).
Le Rover démontrera également la technologie canadienne, en s’appuyant sur l’histoire du Canada dans l’espace.
Le Canada a été le tiers pays à lancer un satellite, a conçu les armes robotiques canadarm pour la navette spatiale et la Station spatiale internationale, et est connue pour ses astronautes tels que Chris Hadfield et Jeremy Hansen – ce dernier qui orbitera la lune sur la mission Artemis II l’année prochaine.
Le Rover de 35 kg devrait être lancé dans le cadre d’une initiative de la NASA en 2029 au plus tôt. Il atterrira sur la région polaire sud de la Lune – l’un des endroits les plus inhospitaliers de la surface lunaire.
Le véhicule n’a pas encore de nom. L’Agence spatiale canadienne a organisé un concours en ligne pour en sélectionner une et devrait annoncer le gagnant à l’avenir.
Le président de Canadensys, Christian Sallaberger, a déclaré qu’il était ravi de jouer un rôle dans la quête de l’humanité pour explorer l’espace
Canadensys travaille actuellement sur plusieurs prototypes du Rover. Le dernier véhicule, a déclaré M. Sallaberger, serait assemblé peu de temps avant le lancement.
Chaque composant est testé pour s’assurer qu’il peut survivre aux conditions difficiles de la Lune.
La température est l’un des principaux obstacles. Les nuits lunaires peuvent chuter à -200c (-328f) et atteindre une journée brûlante de 100 ° C (212F).
“C’est l’un des plus grands défis d’ingénierie que nous ayons, car il ne survit même pas à la température froide, mais se balançant entre très froid et très chaud”, a-t-il déclaré.
La conception des roues est un autre défi, car la surface de la lune est recouverte d’une couche collante de roche et de poussière fragmentées appelées régolithes.
“La saleté de la Terre, si vous le regardez au microscope, a été altérée. C’est plus ou moins en forme ronde; mais sur la lune, le sol de la saleté lunaire est tout déchiqueté”, a déclaré M. Sallaberger.
“C’est comme la saleté velcro”, a-t-il dit, notant “juste des mécanismes de gommes”.
Les ingénieurs Misha Hartmann (R) et Adam Abdulahad travaillent sur un prototype du Rover au siège de Canadensys
La recherche d’eau sur la surface lunaire est particulièrement excitante, étant donné que la Lune était généralement considérée comme sèche osseuse à la suite des missions Apollo dans les années 1960 et 70, le programme américain de vols humains dirigée par la NASA.
Cette perception a changé en 2008, le Dr Gordon Osinski, le scientifique en chef de la mission, a déclaré à la BBC, lorsque les chercheurs ont réanalysé certains échantillons de mission Apollo et trouvé des particules d’eau.
Vers la même époque, des métiers d’espace observant la lune ont détecté sa présence de l’orbite.
Il n’a pas encore été vérifié sur le terrain et de nombreuses questions demeurent, a déclaré le professeur de l’Université Western à Londres, en Ontario.
“Est-ce comme une parcelle de glace de la taille de ce tableau? La taille d’une patinoire de hockey? La plupart des gens pensent, comme dans l’Arctique, cela ressemble probablement plus à des grains de glace mélangés avec le sol”, a-t-il déclaré.
L’eau sur la lune pourrait avoir d’énormes implications pour une exploration plus durable. Il a noté l’une des choses les plus lourdes qu’ils ont besoin pour transporter est souvent de l’eau, donc avoir un approvisionnement potentiel là-bas.
Les molécules d’eau peuvent également être décomposées pour obtenir de l’hydrogène, qui est utilisé dans le carburant de la fusée. M. Osinski a décrit un avenir où la lune pourrait devenir une sorte de station-service pour les vaisseaux spatiaux.
“Cela devient plus dans les royaumes de la science-fiction”, a-t-il déclaré.
Le Dr Osinski, un expert en géologie lunaire et a une expérience des astronautes de formation dans l’Arctique du Canada, a montré un rocher lunaire lors de l’entretien de la BBC
Le Canada souhaite construire un véhicule de surface lunaire depuis des décennies, avec un discours sur un vaisseau spatial de fabrication canadienne même au début des années 2000 – mais ce n’est qu’en 2019 que des plans en béton ont été annoncés.
Canadensys a reçu le contrat de 43 millions de dollars canadien (31 millions de dollars; 23 millions de livres sterling) trois ans plus tard.
Fondée en 2013, Canadensys a travaillé sur une variété de projets aérospatiaux pour des organisations comme la NASA et la Canadian Space Agency, ainsi que des clients commerciaux.
Plus de 20 instruments construits par la société ont été utilisés dans une multitude de missions sur la lune.
Mais il y a des défis à venir – car même atterrir sur la lune n’est pas une mince affaire.
En mars, un vaisseau spatial de la société commerciale des machines intuitives a renversé son côté pendant l’atterrissage, mettant fin à la mission prématurément.
Trois mois plus tard, la résilience de la société japonaise Ispace a perdu le contact avec la Terre pendant son atterrissage et a finalement échoué.
“C’est la nature de l’entreprise dans laquelle nous sommes”, a déclaré M. Sallaberger. “Les choses tournent mal et nous essayons de faire de notre mieux pour atténuer cela.”
Machines intuitives / la société planétaire
Une photo de la Terre prise par une caméra construite par Canadensys a été sélectionnée comme la meilleure image d’exploration spatiale de 2024 par la Planetary Society
L’exploration spatiale a été un domaine collaboratif au fil des ans, avec des pays – même des rivaux, tels que les États-Unis et la Russie – travaillant ensemble sur la Station spatiale internationale.
Mais cela pourrait changer, a déclaré M. Osinski. Alors que la perspective d’une présence permanente sur la lune devient plus réaliste, des questions géopolitiques plus larges ont commencé à tourbillonner autour de la propriété du satellite.
“Il y a plus de discussions sur qui possède la lune et les ressources spatiales”, a déclaré M. Osinski.
En 2021, les États-Unis ont adopté une loi pour protéger le site d’atterrissage d’Apollo Moon “parce qu’ils avaient la préoccupation que la Chine puisse simplement prendre le drapeau américain, ou prendre un morceau d’un Lander d’Apollo”, a-t-il déclaré.
Mais il avait des mots encourageants sur les missions Artemis, qui sont “même bien plus internationales que la station spatiale”.
L’Artemis Accords, qui est un ensemble d’idéaux pour promouvoir l’exploration durable et paisible de l’espace, a été signé par plus de 50 pays – dont des tels que l’Uruguay, l’Estonie et le Rwanda, qui ne sont pas traditionnellement considérés comme des nations clés de l’espace.
L’espace devient également plus accessible. Des entreprises privées comme SpaceX et Blue Origin ont joué un rôle de plus en plus important et sont en mesure de prendre toute personne ayant de l’argent et à peine aucune formation – comme le fondateur d’Amazon Jeff Bezos et la pop star Katy Perry – dans l’espace pendant quelques minutes.
Mais la lune est le Saint Graal, car il ouvre toutes sortes de possibilités.
M. Sallaberger a déclaré que Canadensys était impliqué dans des projets à plus long terme, tels que les serres lunaires pour la production alimentaire.
Ceux-ci restent encore de nombreuses années à l’avenir, mais le Rover est un point de départ.
“Si vous concevez quelque chose qui peut survivre à long terme sur la surface lunaire, vous êtes assez à l’épreuve des balles ailleurs dans le système solaire.”
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