L’affaire historique de racket intentée en Géorgie contre Donald Trump et plusieurs coaccusés pour tentative de remise en question des résultats de l’élection présidentielle de 2020 a été officiellement classée sans suite. Cette décision met fin à une procédure judiciaire qui pesait sur l’avenir politique de l’ancien président américain.
Cette issue signifie que Donald Trump n’aura pas à répondre devant la justice de Géorgie pour ses efforts visant à annuler sa défaite face à Joe Biden. Il convient de noter que des poursuites fédérales similaires, menées par le procureur spécial Jack Smith concernant l’ingérence électorale et la gestion de documents classifiés, avaient déjà été abandonnées.
Dans une ordonnance rendue mercredi, Peter Skandalakis, le procureur chargé de l’affaire, a justifié sa décision par la complexité des questions juridiques soulevées. Il a évoqué des problématiques constitutionnelles, des questions d’immunité, de compétence territoriale, de délais de prescription et d’accès aux documents fédéraux. « Même en supposant que chacune de ces questions soit résolue en faveur de l’État, porter cette affaire devant un jury en 2029, 2030 ou même 2031 serait tout simplement un exploit remarquable », a-t-il écrit.
Skandalakis avait envisagé de séparer l’affaire Trump de celle de ses coaccusés afin de les juger en premier, en attendant la fin d’un éventuel second mandat de Trump. Il a finalement estimé que cette approche serait « illogique et indûment lourde et coûteuse pour l’État et le comté de Fulton ». Il a ajouté : « À mon avis, les citoyens géorgiens n’ont pas intérêt à poursuivre pleinement cette affaire pendant encore cinq à dix ans. »
L’accusation de racket avait été portée contre Trump et 18 autres personnes le 14 août 2023 par Fani Willis, la procureure du comté de Fulton, une élue démocrate qui avait ouvert une enquête sur les tentatives présumées d’ingérence de Trump dans les élections géorgiennes dès le début de l’année 2021. Cette enquête avait été déclenchée par la publication d’un appel téléphonique dans lequel Trump avait fait pression sur Brad Raffensperger, le secrétaire d’État républicain de Géorgie, pour qu’il « trouve » les voix nécessaires à sa victoire.
Fani Willis avait finalement été écartée de l’affaire suite à une bataille juridique concernant son autorité. L’élection de Trump à la présidence en 2024 avait fragilisé les poursuites. Mercredi, c’est Peter Skandalakis, directeur du Conseil des procureurs de Géorgie, qui a rendu l’ordonnance définitive.
Skandalakis a comparé la situation à un patient sous assistance respiratoire, soulignant que la décision de mettre fin à la procédure lui incombait entièrement. « Contrairement aux membres de la famille qui doivent prendre la décision émotionnelle de retirer leurs proches du traitement de survie, je n’ai aucun lien émotionnel avec cette affaire », a-t-il précisé. Il a affirmé que sa décision était guidée par ses convictions et sa compréhension du droit, et non par des considérations politiques.
L’affaire avait atteint un point culminant en août 2023 lorsque Trump s’était rendu à Atlanta pour y être photographié et fiché, une première pour un ancien président américain.
Cette procédure était considérée comme la plus susceptible d’aboutir à un procès parmi les différentes accusations criminelles pesant sur Trump, car il s’agissait d’une affaire d’État, traitée par un procureur local, et donc non susceptible d’être graciée par un éventuel pardon présidentiel.
Donald Trump a salué l’abandon des poursuites sur son réseau social Truth Social, qualifiant l’affaire de « canular anti-américain » et réitérant ses allégations infondées de fraude électorale. Il a également appelé à la responsabilisation de ceux qu’il accuse d’avoir « tenté de détruire notre système juridique et la nation elle-même ». « Nous devons tenir pour responsables ceux qui ont tenté de détruire notre système juridique et notre nation elle-même alors qu’ils tentaient de l’utiliser pour faire taire et emprisonner des opposants politiques qui protégeaient notre pays et exerçaient nos droits liés au PREMIER AMENDEMENT. Les quelques chasses aux sorcières démocrates restantes connaîtront bientôt la même fin embarrassante. Nous allons continuer à gagner et continuer à RENDRE L’AMÉRIQUE GRANDE DE NOUVEAU ! », a-t-il déclaré.
Dans son ordonnance, Skandalakis a toutefois souligné que les résultats de l’élection de 2020 étaient valides et qu’il ne donnait aucun crédit aux allégations de fraude électorale de Trump.
Steve Sadow, l’avocat principal de Trump en Géorgie, a déclaré dans un communiqué que la « persécution politique » à l’encontre de son client était « enfin terminée ». « Cette affaire n’aurait jamais dû être intentée. Un procureur juste et impartial a mis fin à cette guerre judiciaire », a-t-il affirmé.
Trump et ses 18 coaccusés étaient poursuivis en vertu de la loi RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act), une loi habituellement utilisée pour lutter contre le crime organisé. Parmi les coaccusés, Mark Meadows, l’ancien chef de cabinet de la Maison Blanche, et Rudy Giuliani, l’ancien avocat de Trump, qui a récemment conclu un accord à l’amiable dans un procès en diffamation intenté par deux responsables électoraux géorgiens, pour un montant d’environ 150 millions de dollars.
Les procureurs avaient accusé Trump et ses coaccusés d’avoir « participé à un complot visant à modifier illégalement le résultat » de l’élection, en « conspirant et en tentant de mener et de participer à une entreprise criminelle » après la défaite de Trump en Géorgie.
Les accusés ont toujours nié toute implication dans des actes répréhensibles, affirmant qu’ils cherchaient simplement à corriger ce qu’ils considéraient comme des irrégularités graves ayant entaché les résultats de l’élection de 2020.
Ted Goodman, le porte-parole de Rudy Giuliani, a déclaré que la décision de classer sans suite les accusations portées contre son client était « attendue depuis longtemps et représente un rejet complet des affirmations manifestement fausses que les acteurs partisans ont utilisées pour justifier sa radiation inappropriée ». Il a ajouté que « l’intégrité de notre système judiciaire ne pourra pas être entièrement restaurée tant que le maire Giuliani n’aura pas rétabli sa licence d’avocat et que les centaines d’autres victimes de l’armement politique contre le président Trump et ses partisans n’auront pas reçu la justice qu’elles méritent ».
Quatre des 19 accusés dans l’affaire Willis avaient accepté des accords de plaidoyer, plaidant coupables à des délits mineurs en échange de recommandations de peines plus clémentes.
L’affaire impliquait également 30 « co-conspirateurs non inculpés ».
Au début de l’année 2024, Michael Roman, un responsable de la campagne de Trump en 2020, avait déposé une requête qui avait finalement conduit à l’écartement de Fani Willis de l’affaire, en raison d’une relation amoureuse qu’elle entretenait avec Nathan Wade, le procureur spécial qu’elle avait engagé pour l’aider dans l’enquête.
Les accusés avaient soutenu que Willis avait tiré un avantage financier de sa relation avec Wade, qui avait, selon leurs avocats, financé plusieurs voyages pour le couple.
En mars 2024, après un témoignage télévisé très médiatisé de Willis, le juge Scott McAfee de la Cour supérieure du comté de Fulton avait estimé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour prouver que Willis avait bénéficié financièrement de la relation, mais avait autorisé Willis à continuer à diriger l’affaire si Wade démissionnait, ce qu’il a fait par la suite.
Cependant, les procédures judiciaires contre Trump et plusieurs coaccusés avaient été officiellement suspendues en juin 2024, en attendant l’examen par une cour d’appel de Géorgie d’une éventuelle faute professionnelle de Willis.
En décembre 2024, la cour d’appel avait officiellement disqualifié Willis en raison de sa relation amoureuse avec le procureur spécial.
Le dernier coup de pouce à l’affaire pour Fani Willis est survenu en septembre, lorsque la Cour suprême de Géorgie a refusé d’entendre son appel concernant son retrait.
Alejandra Jaramillo et Katelyn Polantz de CNN ont contribué à ce reportage.
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